신영자 이사장은 신격호 롯데그룹 총괄회장과 첫째 부인 고(故) 노순화씨 사이에서 태어나 롯데쇼핑 사장까지 지내며 롯데의 유통사업을 이끈 여장부다. 신 이사장은 2012년 신동빈 롯데그룹 회장이 전면에 나서면서 롯데그룹 계열 문화재단 이사장으로 물러났지만 여전히 그룹내 영향력을 행사하고 있다는 평가다.
1973년 호텔롯데로 입사한 신 이사장은 1979년 롯데백화점 설립에 참여했다. 롯데백화점은 1990년대 사세를 확장하며 국내 1위 백화점으로 도약했다. 백화점 뿐 아니라 면세사업에서도 신 이사장이 영향력을 발휘해 롯데면세점이 국내 최고의 면세점으로 발돋움하는 기반을 닦았다. 신 회장이 그룹 경영을 장악하면서 ‘뒷전’으로 물러났지만 여전히 그룹내 백화점과 면세점 등에 미치는 입김을 무시할수 없다는 것이 업계 평가다.
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| 신영자 롯데장학재단 이사장이 1일 오전 ‘면세점 입점·관리 청탁’과 함께 금품 수수 혐의로 서울중앙지검에 피의자 신분으로 소환되고 있다. 신 이사장은 정운호 전 대표로부터 네이처리퍼블릭의 롯데면세점 입점과 매장 관리에 편의를 봐 달라는 청탁과 함께 부당한 금품을 챙긴 혐의를 받고 있다. 박현구 기자/phko@heraldcorp.com |
신 이사장은 작년 롯데그룹 형제간 경영권 분쟁에서도 동생들 사이에서 큰(?) 역활을 했다.
롯데그룹의 복잡한 지분구조 속에서 형제간 경영권 다툼이 벌어진 가운데 신 이사장이 ‘캐스팅 보트’ 역할을 할 것이라는 관측이 나오기도 했다.
신 이사장은 롯데제과(2.52%), 롯데칠성(2.66%), 롯데푸드(1.09%), 롯데건설(0.14%), 롯데쇼핑(0.74%), 코리아세븐(2.47%), 롯데정보통신(3.51%), 롯데카드(0.17%), 롯데알미늄(0.12%), 대홍기획(6.24%) 등의 지분을 보유하고 있다.
실제 지난해 7월 신 회장과 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장(SDJ코퍼레이션 회장) 사이에 경영권 분쟁이 불거졌을 당시에는 신 전 부회장편에 힘을 실었다. 하지만 신 전 부회장이 분쟁이 장기화되면서 신 회장을 지지하면서 신동빈 회장으로 돌아섰다. 3월 말 일본 도쿄 롯데면세점 오픈식에서 신 회장과 나란히 참석했고 롯데그룹 경영권 분쟁에 결정적 영향을 미칠 신 총괄회장에 대한 성년후견인 심판 청구에서도 신 회장과 뜻을 함께 했다.
이후 신 이사장은 올해 열린 호텔롯데 주주총회에서 신 총괄회장이 등기이사에서 물러나는 와중에도 이사 자리를 지켰다. 여기에는 신 회장의 배려가 작용한 것으로 보인다.
하지만 오늘의 롯데를 만드는데 큰 역활을 했던 신 이사장은 최근 가족기업을 통한 부당이득으로 도마위에 올랐고 또 면세점 입점 로비에 연류돼 검찰에 피의자 신분으로 소환되는 신세로 전락했다.
