코로나19 확산으로 사실상 대면 외교가 어려운 상황에서 주요 국제기구 선거를 위한 외교전도 비대면 형식으로 이뤄지고 있다. 특히 다음 달로 예정된 유네스코 무형문화유산보호를 위한 정부간 위원회 선거에 입후보한 우리 정부는 서면 외교전에 나섰다.

25일 외교가에 따르면 외교부는 최근 주요 주한 공관에 ‘유네스코 무형문화유산 보호 정부간 위원회 위원국 선거’에 한국을 지지해달라는 내용의 서한을 보냈다. 위원국을 뽑는 선거는 당장 다음달 8일로 예정됐다.

한 외교 소식통은 “보통은 각국 공관장 등을 만나 대면으로 지지 요청을 하는 것이 관례지만, 최근 코로나19로 정부와 공관 간의 만남도 어려운 것이 사실”이라며 “외교부에서 최근 서한을 보내 이달 말까지 지지 여부를 밝혀 달라는 요청을 했는데, 흔한 상황은 아니다”라고 설명했다.

외교부 관계자도 “중요한 대화의 경우 대면보다는 효과가 떨어지지만 코로나19 재확산으로 공관이 운영을 축소한 경우도 있어 무조건 대면 외교를 하기도 어려운 상황”이라고 했다.

이번 유네스코 선거에서 정부는 지역 위원국 한 자리를 놓고 인도와 경쟁 중이다. 아시아 지역에 배정된 5개 위원국은 현재 중국, 일본, 카자흐스탄, 스리랑카, 필리핀인데 이중 필리핀이 빠지면서 생긴 자리다. 한국은 지난 2018년까지 위원국이었으며 이번에 재진입을 노린다.

지난 2003년 제32차 유네스코 총회에서 채택된 무형유산보호에 관한 협약에 따라 설립된 위원회는 세계무형문화유산 등재 등에 대한 결정권을 갖고 있다. 한국은 지난 2018년 위원국 임기 동안 씨름을 남북 첫 공동 유네스코 인류무형문화유산에 등재하는 등의 성과를 내기도 했다.

특히 올해는 한국의 ‘연등회’가 오는 11월 인류무형문화유산 등재 최종 심사를 앞두고 있어 우리 정부로선 위원국 선거전이 중요하다. 문화재청 관계자는 “현재까지 유네스코가 밝힌 일정에 따르면 오는 11월 연등회의 최종 등재 여부가 결정될 것 같다”며 “한국이 선거에 성공하면 위원국 자격으로 유산 등재 과정에 참여할 수 있기 때문에 상당한 의미가 있다”고 설명했다. 유오상 기자