25일 일본 니가타현 사도광산 조선인 기숙사 터에서 한국 유족들이 참석한 가운데 사도광산 강제동원 한국인 희생자 추도식이 열리고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김영철 기자] 일본 정부가 25일 ‘사도광산 추도식’이 한국 불참으로 ‘반쪽짜리 행사’로 치러진 데 대해 유감의 뜻을 밝혔다.

일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관은 이날 오전 기자회견에서 사도광산 추도식에 한국이 불참한 데 대해 “한국 측이 추도식에 참석하지 않은 이유를 설명할 입장은 아니지만, 한국 측이 참가하지 않은 것은 유감이라고 생각한다”고 말했다.

하야시 장관은 사도광산 추도식에 대해 “지자체와 세계유산 등재에 관계된 민간 단체로 구성된 실행위원회가 개최한 것”이라며 “일본 정부에서는 이쿠이나 아키코 외무성 정무관이 참석해 인사말했다”고 설명했다. 이어 “정부는 지역과 협력해 한국 정부와도 정중히 의사소통을 해 왔다”고 덧붙였다.

일본 각료가 한국 정부의 사도광산 추도식 불참 결정 이후 기자회견에서 관련 사안에 대해 발언한 것은 처음이다.

하야시 장관은 차관급인 이쿠이나 정무관의 파견 경위에 대해 “정부는 종합적 판단을 통해 외무성에서 홍보·문화와 아시아·태평양 정세를 담당하는 이쿠이나 정무관 참석을 결정했다”며 “문제는 없었다고 생각한다”고 강조했다.

이쿠이나 정무관이 참의원(상원) 의원 당선 직후인 2022년 8월 15일 야스쿠니신사를 참배했다는 보도와 관련해선 “취임 이후 야스쿠니신사를 참배했다는 사실이 없는 것으로 알고 있다”고 말했다. 그러면서 “한국 측에 대해선 관련 보도를 접하고 사실관계를 설명했다”고 전했다.

하야시 장관은 ‘일본 정부가 한국 측 불참은 사실의 오인에 근거한 것으로 판단하는가’라는 질문에 “한국 측 설명에 대해선 우리나라(일본)가 언급할 입장은 아니라고 생각한다”고 답했다.

이와 관련해 교도통신은 2022년 8월 15일 “이쿠이나 의원 등 국회의원 20여 명이 야스쿠니신사를 참배했다”고 보도한 바 있고, 산케이신문도 전날 “이쿠이나 정무관이 2022년 8월 15일 야스쿠니신사를 참배했다”고 전했다.

앞서 일본은 일제강점기 조선인 강제노역 현장인 니가타현 사도광산을 세계유산으로 등재하면서 한국 동의를 얻기 위해 모든 노동자를 추도하는 행사를 매년 열기로 했다. 하지만 양국은 명칭과 참석자 등을 협의하는 과정에서 갈등을 빚었고, 전날 일본 측이 사도섬에서 연 사도광산 추도식에 한국 유가족과 정부 관계자는 참석하지 않았다.

한국 정부는 추도식 하루 전날인 지난 23일 추도식 불참 사실을 알리면서 그 배경으로 “추도식을 둘러싼 양국 외교 당국 간 이견 조정에 필요한 시간이 충분치 않아 추도식 이전에 양국이 수용 가능한 합의에 이르기 어렵다고 판단했기 때문”이라고 밝혔다.

한국은 이날 오전 사도섬 조선인 기숙사 터에서 별도 추도 행사를 개최했다.