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[헤럴드경제=나은정 기자] 100년 후 대한민국 인구가 지금의 15% 수준으로 급감할 수 있다는 충격적인 전망이 나왔다. 고령 인구는 빠르게 늘고 아이를 낳을 세대는 급격히 줄어드는 가운데, 22세기에는 ‘역피라미드’ 인구 구조가 현실화될 것이라는 분석이다.

인구 전문 민간 싱크탱크인 한반도미래인구연구원은 2일 출간한 ‘2025 인구보고서: 대한민국 인구 대전환이 온다’를 통해 2025년부터 2125년까지 100년간의 장기 인구 변화를 분석한 결과를 발표했다. 이번 분석은 국제적으로도 통용되는 ‘코호트 요인법’을 활용해 출생, 사망, 국제이동 등 주요 인구 변동 요인을 토대로 추계됐다.

보고서에 따르면 2125년 대한민국 인구는 가장 극단적인 저위 시나리오 기준으로 753만 명에 그칠 것으로 전망됐다. 이는 현재 인구 5168만 명의 14.6% 수준이며, 현재 933만 명인 서울시 인구보다도 적다. 중위 시나리오에서는 1115만 명, 가장 낙관적인 고위 시나리오에서도 1573만 명으로 현재의 3분의 1 이하에 머무를 것으로 예측됐다.

특히 인구 감소 속도는 시간이 갈수록 가팔라질 것으로 보인다. 중위 시나리오 기준으로 2075년까지 인구는 약 30% 줄어들고, 이후 2125년까지는 절반 이상이 급감할 것으로 예상됐다. 이는 인구가 줄면서 다음 세대의 출산 가능 인구 자체가 줄어들기 때문에 나타나는 현상이다.

이 같은 변화는 인구 구조에도 큰 변화를 초래할 것으로 보인다. 2075년에는 ‘가오리형’에 가까운 인구 피라미드가 2125년에는 전 연령대에서 폭이 좁아지는 ‘코브라형’으로 변모할 전망이다.

고령화도 심각하게 진전돼, 2100년에는 생산연령(15~64세) 인구 100명이 65세 이상 노인 140명을 부양해야 하는 역피라미드 사회가 현실화될 수 있다. 현재는 생산연령 인구 100명이 노인 약 30명을 부양하고 있는 상황이다.

인구 절벽은 국가 시스템 전반을 위협하는 구조적 위기인 만큼, 이제는 저출산 대책을 넘어 ‘인구 대전환’에 대비한 국가 차원의 장기 전략 수립이 시급하다는 지적이다.