강준현 더불어민주당 수석대변인(왼쪽)이 지난 1일 국회에서 비공개 최고위원회의를 마친 뒤 금품 제공 의혹이 파악된 김관영 전북지사에 대해 최고위원 만장일치로 제명을 의결했다고 밝히고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김해솔 기자] 더불어민주당이 금품 제공 의혹이 불거진 김관영 전북지사를 전격 제명한 것은 전체적으로 과열 분위기인 6·3 지방선거 당내 경선 국면에 경종을 울리려는 의도로 풀이된다. 현재 당 경선은 후보 간 네거티브 심화에 고발전까지 이뤄지는 등 과열되는 양상이다.

민주당은 전날 밤 긴급 최고위원회의를 열고 김 지사를 제명했다. 이로써 김 지사는 전북지사 선거 민주당 경선에 참여할 자격을 잃었다. 비상징계로 이뤄진 처분이라 재심 기회도 없다.

앞서 민주당은 지난달 31일께 김 지사가 지난해 식사 자리에서 지역 청년들에게 금품을 제공했다는 의혹에 대한 제보를 받은 것으로 알려졌다. 이에 정청래 대표는 전날 오전 윤리 감찰을 지시했다. 이후 언론 보도를 통해 김 지사가 현금을 직접 일일이 나눠 주는 모습이 담긴 폐쇄회로(CC)TV 영상이 공개되자 징계 절차는 급물살을 탔다.

김 지사는 전날 전북도청에서 취재진과 만나 대리운전 비용 명목의 현금 제공 사실을 인정하며 “제 불찰”이라면서도 “지급하고 나서 부담을 느껴 회수 지시를 했고 다음 날 전액이 회수됐다. 전혀 문제가 없다”고 주장했다.

그러나 민주당은 단호하게 대응했다. 조승래 사무총장은 기자들과 만나 “명백한 불법이었다고 판단했기 때문에 제명을 결정한 것”이라며 “현직 광역단체장의 금품 살포 행위가 녹화되고 보도되는 상황을 미온적으로 처리할 수는 없다”고 강조했다.

당내 일각에서는 ‘예상보다 징계 수위가 세다’는 의견도 나온다. 또 다른 일각에서는 지방선거 경선판이 전체적으로 과열되는 양상으로 흘러가자 지도부가 차제에 기강을 잡는 차원에서 경고 메시지를 발산한 것이라는 해석도 제기된다. 당 관계자는 “당내 비위 의혹이 있으면 무관용·속전속결 원칙으로 처리하는 정 대표 스타일이 이번에도 드러난 것”이라며 “특히 중대 선거가 다가오는데 더 엄격해질 수밖에 없다”고 말했다.

김영진 의원은 2일 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 관련 사안에 대해 “정청래 지도부가 아주 엄중하게 판단한 것 같다”며 “사안의 내용도 여러 가지가 있었지만 이번 지방선거를 대하는 당 지도부의 판단이었다는 생각이 든다”고 평가했다.

한편 김관영 지사는 이날 페이스북을 통해 “가혹한 밤이었다. 상상하지 못했던 제명 결정에 큰 충격을 받았다”며 “성실히 소명하고 다시 일어서려 했다. 저의 이런 상황을 충분히 전할 기회조차 없이, 당은 결정했다”고 밝혔다.

그는 “당은 저를 광야로 내쳤지만, 저는 도민에 대한 책무를 버리지 않을 것”이라며 “큰 상처와 아픔 속에서도 저는 흔들림 없이 도정에 집중할 것이다. 차분히 길을 찾겠다”고 덧붙였다.