한국콜마가 제약 분야의 표적 치료 원리를 화장품 소재에 접목한 항노화 신소재를 개발했다. 피부 노화를 유발하는 물질을 선택적으로 제거하고, 약물전달시스템을 활용해 유효 성분을 피부 깊숙이 전달하는 방식이다. 화장품 ODM 업계의 기술 경쟁이 단순 제형 개발을 넘어 제약·바이오 기반 효능 소재 개발로 확장되는 흐름이다.

한국콜마는 전북대학교 고분자나노공학과 이동원 교수팀과 공동연구를 통해 항산화 신소재 ‘TOT(Tocopherol-Oxalate-Tocopherol)’를 개발했다고 밝혔다. 이 소재를 스마트 리포좀 기술과 결합해 진피층까지 안정적으로 전달하는 기술도 구현했다.

이번 연구 성과는 SCI급 국제 학술지 ‘몰리큘스9Molecules)’ 2026년 4월호 표지 논문으로 선정됐다. 한국콜마는 해당 기술을 프리미엄 항노화 화장품 라인에 적용해 글로벌 시장 공략에 나설 계획이다. TOT는 의약품의 표적 치료 개념을 화장품에 접목한 융합 신소재다. 항산화 성분으로 알려진 비타민E, 즉 토코페롤 분자 2개를 특수 결합제인 퍼옥살레이트로 연결한 구조다. 피부 속 노화 원인 물질인 과산화수소를 만나면 결합이 풀리면서 비타민E가 방출되는 원리다.

기존 항산화 화장품이 유효 성분을 피부에 공급하는 방식에 초점을 맞췄다면, 이번 기술은 노화 원인 물질을 만나 선택적으로 반응하도록 설계된 점이 특징이다. 제약 분야에서 암세포 등 특정 표적을 겨냥하는 치료 원리를 화장품 소재 설계에 응용한 셈이다.

실험 결과도 제시됐다. 한국콜마는 과산화수소가 있는 환경에 TOT를 적용한 결과, 30분 만에 과산화수소 농도가 40% 이상 감소했다고 설명했다. 또 TOT는 일반 비타민E의 10분의 1 양으로도 노화 과정에서 발생하는 세포 손상을 효과적으로 억제하는 것으로 나타났다고 밝혔다. 홍석희 기자