[헤럴드경제=이태형 기자]올해부터 자살예방 상담전화가 109번으로 통합됐다.

보건복지부는 자살예방 상담의 접근성을 높이기 위해 이달 1일부터 상담전화 번호를 109번으로 통합해 운영하고 있다고 2일 밝혔다.

새롭게 도입된 109 전화는 ‘한 명의 생명도(1), 자살 제로(0), 구하자(9)’라는 의미가 담겼다. 또 119처럼 자살이 구조가 필요한 긴급 상황이라는 인식을 심어줄 수 있다고 복지부는 설명했다.

기존 자살예방 상담번호 ‘1393’으로도 연간 10만건이 넘는 상담이 이뤄졌지만, 인지도가 낮고 상담사가 부족한 문제가 있었다. 정신건강 상담전화, 청소년 상담전화 등과 함께 안내돼 혼란도 있었다.

이에 쉽게 떠올릴 수 있고 즉각적으로 도움을 받을 수 있는 긴급번호 109를 운영하기로 했다.

109는 상담을 통한 심리적 안정 지원, 112 긴급출동 및 정신건강복지센터 연계 등을 통해 자살 예방 기능을 수행한다.

정부는 상담 수요가 늘어날 것에 대비해 상담사를 기존 80명에서 100명으로 늘린다.

전화보다는 문자로 상담하는 것을 선호하는 청소년과 청년층을 위해 올해 하반기부터는 문자나 메신저 등 사회관계망서비스(SNS) 상담도 제공한다.

이형훈 복지부 정신건강정책관은 “언제든지 상담과 도움의 손길을 건네는 자살예방 상담전화 109가 되도록 노력하겠다”고 말했다.