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로스앤젤레스(LA)에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 감염자가 발표된 통계보다 40배 이상 많을 것이라는 연구 결과가 나왔다.
20일(현지시간) LA타임즈에 따르면 USC 연구진은 LA카운티 주민 863명을 대상으로 혈청 검사를 한 결과 성인의 4.1%가 코로나19 항체에 양성 반응을 보였다고 밝혔다. 인구 1000만명이 거주하는 LA카운티에서는 지금까지 인구 대비 0.1%대에 불과한 1만 3000여명이 확진 판정을 받았다. 항체 검사 양성 비율은 이보다 40배나 높은 40만명이 이상에 해당한다.
항체 검사에서는 현재 무증상이라도 과거에 바이러스에 감염됐는지 여부도 보여준다. 이는 무증상 감염자가 알려진 것보다 훨씬 더 많고, 이들로 인해 코로나19가 더 널리 퍼지고 있다는 것을 의미한다.
연구를 진행한 니라지 수드 USC 공공정책학 교수는 “증상이 있는 사람들만 검사하도록 제한돼 있어 우리 지역사회의 코로나19 감염 정도를 그동안 알지 못했다”라며 “이번 추정치는 질병예측모델을 재조정하고 공중보건 전략을 재고해야 할 수도 있음을 시사한다”고 말했다.
현재 미국 각지 드라이브스루와 진료소에서 이용하는 RT-PCR 검사는 코와 목 분비물에서 검체를 채취해 유전자를 증폭, 바이러스 감염 여부를 확인한다. 항체 검사보다 상대적으로 정확도가 높지만 결과가 나오기까지 시간이 걸린다는 단점이 있다.
앞서 앤드루 쿠오모 뉴욕 주지사는 주정부 차원에서 지역 주민 3000명을 대상으로 항체 검사를 실시하겠다고 발표했다.(뉴스 1)
