앙겔라 메르켈 독일 총리. [로이터]

[헤럴드경제=홍성원 기자] 앙겔라 메르켈 독일 총리는 지난달 31일(현지시간) 독일에 정착한 이민자와 관련, “외국 이름으로 들리더라도 독일인”이라고 말했다.

백인 독일인 사이에선 독일 땅에서 태어난 터키인에게도 출신지를 묻는 습관이 널리 퍼져 있는데 이를 염두에 둔 발언이다.

메르켈 총리는 이날 독일이 터키인 수십만명을 받아 들이는 조약 체결 60주년 기념 행사에 참석, “통합은 단지 (독일 이름인) ‘클라우스’나 ‘에리카’로 불리지 않는다는 이유로 결코 끝나지 않는 7세대의 노력이 될 수 없다”고 했다.

독일은 1960년대 노동 부족 현상을 극복하려고 터키인 이민을 수용했다.

메르켈 총리는 “문제는 명확히 독일 이름을 갖지 않은 사람이 통합되기 전에 얼마나 스스로를 오래 통합해야 하느냐는 것”이라며 “난 모든 사람이 늦어도 독일 시민권을 취득했을 때 이 땅의 일부로 간주될 기회를 가져야 하고, 이름은 어떤 역할도 해선 안 된다고 생각한다”고 강조했다.

16년간 집권한 메르켈 총리는 9월 26일 치르는 총선이 끝나면 퇴임한다. 여론조사상 중도좌파 사회민주당(SPD)이 앞선다고 나와 메르켈의 보수진영이 권력을 잃을 가능성이 점쳐진다.

메르켈 총리가 소속한 기독민주당(CDU)과 기독교사회당(CSU)의 인기는 점차 하락하는 추세다. 원인으론 메르켈 총리가 2015년 시리아와 이라크 등에서 넘어온 백만명의 망명 신청자를 받기로 한 결정이 꼽힌다.

메르켈 총리의 결정은 국제적 찬사를 얻었지만, 국내적으론 비판을 받았다. 그 결과 보수당이 여론조사에서 밀리고, 극우 정당이 나치 시대인 1933~1945년 이후 처음으로 의회 의석을 얻기도 했다.

독일은 최근 북대서양조약기구(NATO) 군대가 아프가니스탄에서 철군하면서 탈레반을 피해 대피하는 수천명의 아프간인을 받아들일지가 최상위 선거 어젠다가 된 상황이다. 이 문제가 2015년 유럽의 이민자 위기를 재연할 수 있다는 두려움이 커지고 있다.

독일연방노동청은 노동력 부족과 빠르게 줄어드는 인력 문제를 해결하려면 연간 40만명의 이민자를 흡수해야 한다고 추정한다.

독일은 망명 신청자가 노동 시장에 진입할 수 있도록 언어 과정·훈련에 수십억 유로를 투자했다. 말을 배우고 기술 수준을 높이는 훈련을 받지 못한 터키인 노동자의 실수에서 배운 것이라고 로이터는 설명했다.