조 바이든 미 대통령의 기밀유출 의혹을 조사할 특검에 임명된 로버트 허 전 메릴랜드 연방검찰청 검사장 [AP]

[헤럴드경제=원호연 기자]조 바이든 미국 대통령의 부통령 재임 당시 기밀 문건 유출 논란을 조사할 특별검사에 한국계 전 검사장이 임명됐다. 바이든 대통령 측은 조사에 전적으로 협조하겠다며 파장을 줄이려는 모습이지만 공화당은 의회 차원의 조사를 요구하며 백악관을 압박했다.

메릭 갈런드 미국 법무부 장관은 12일(현지시간) 바이든 대통령의 기밀 문서 유출 사건을 조사하기 위한 특별 검사에 로버트 허 전 메릴랜드주(州) 연방검찰청 검사장을 임명한다고 발표했다.

한국계인 허 특검은 하버드와 스탠포드를 졸업하고 대법원 서기로 법률 경력을 시작한 베테랑 법조인이다. 트럼프 행정부 시절 법무부 수석차관보를 거쳐 2018년 4월부터 2021년 2월까지 메릴랜드주 연방검찰청 검사장을 지낸 인사다.

특검은 정치적으로 민감한 사안에 대한 조사를 위해 주로 임명되며, 독립성을 가지고 사건 조사에 임하게 된다. 갈랜드 장관은 “특검이 공정하고 신속하게 조사 임무를 처리한 것이라고 확신한다”고 밝혔다. 허 특검 역시 성명을 통해 “두려움이나 호의를 느끼지 않고 신속하고 철저하게 사실에 입각해 조사할 것이며 나에게 부여된 신뢰를 존중할 것”이라고 약속했다.

앞서 중간선거 직전인 작년 11월 2일 바이든 대통령의 개인 사무실에서 기밀 문건이 발견된 사실이 지난 9일 뒤늦게 공개된 데 이어 바이든 대통령의 델라웨어 사저에서도 기밀 문건이 발견되자 파문이 커지고 있다. 바이든 대통령의 백악관 변호사인 리처드 사우버는 이날 바이든 대통령이 부통령이었을 당시의 기밀 표시가 있는 문건이 델라웨어주 윌밍턴의 바이든 대통령 자택에서 발견됐다고 밝혔다.

바이든 대통령은 도널드 트럼프 전 대통령이 퇴임 때 플로리다 마라라고 자택으로 기밀문서를 불법 유출해 보관하고 있다가 연방수사국(FBI)이 압수수색을 통해 회수하자 이를 강도 높게 비판한 바 있다.

사우버 변호사는 바이든 대통령의 개인 사무실에서 처음으로 기밀 문건이 발견된 이후 바이든이 2017년 부통령직에서 퇴임한 뒤 기록물이 추가로 옮겨졌을 수도 있는 다른 장소에 대해서도 조사를 벌였다고 설명했다.

그는 기밀 표시가 돼 있는 소량의 문건이 윌밍턴 자택의 차고에 있는 창고에서 발견됐고, 거기에 딸린 방에서도 하나의 문건이 발견됐다고 말했다.

바이든 대통령도 자택에서 기밀 문건이 발견됐다는 사실을 인정했다. 그는 “이번 주 초에 말했듯이 나는 이 사안을 심각하게 받아들인다”며 “우리는 법무부 검토에 전적으로 전적으로 협력하고 있다”고 말했다.

워싱턴포스트(WP)는 특검이 추가 기밀 문서가 바이든의 집이나 기타 장소에 보관될 가능성을 제시할 경우 판사로부터 수색영장을 받을 수 있다고 설명했다. 도널드 트럼프 전 대통령의 경우 모든 기밀 문서의 반환을 요구하는 대배심 소환장에 응하지 않아 수색영장이 발부됐다.

도널드 트럼프 전 대통령에 이어 바이든 대통령까지 기밀 문서 유출 논란에 휩싸이면서 정치적 갈등이 심화될 것으로 보인다.

공화당은 트럼프 전 대통령도 퇴임 당시 기밀 문건 유출로 자택에 대한 압수수색과 조사를 받는 만큼 바이든 대통령 역시 조사를 피할 수 없을 것이라고 압박하고 있다. 케빈 매카시 하원의장은 이날 의회에서 가진 기자회견에서 “의회가 조사해야 한다”며 “특별검사가 필요하다고는 생각하지 않지만, 의회가 살펴볼 역할이 있다고 본다”고 말했다.

공화당의 공세에 하킴 제프리스 민주당 원내대표는 바이든 대통령이 책임감 있는 방식으로 상황을 처리하고 있다고 믿는다고 반박했다.

AP통신은 "법무부 검토와 무관하게 이는 바이든 대통령에게 정치적으로 상당한 부담으로 작용할 것"이라고 전했다.