'민주당 돈봉투 의혹' 핵심 피의자로 지목된 전직 한국수자원공사 상임감사위원 강래구 씨(가운데)가 8일 오후 두번째 구속 전 피의자 심문(영장심사)을 받기 위해 서울중앙지법 법정으로 향하는 모습. [연합]

[헤럴드경제=안대용 기자] 검찰이 구속영장 재청구 끝에 더불어민주당 돈봉투 의혹 사건의 핵심 피의자로 지목한 전 한국수자원공사 상임감사위원 강래구 씨 신병을 확보했다. 현역 의원으로 피의자 신분인 윤관석·이성만 의원 조사부터 속도를 낼 것으로 보인다.

9일 법원에 따르면 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 정당법 위반, 뇌물수수 혐의를 받는 강씨에 대해 전날 밤 구속영장을 발부했다. 지난달 21일 1차 구속영장 청구가 기각된지 17일 만이다. 검찰이 2021년 민주당 전당대회 돈봉투 의혹 사건 수사에 나선 후 첫 구속영장 발부다.

유 부장판사는 구속영장 발부 사유에 대해 “증거인멸 염려”만 간략히 밝혔다. 하지만 강씨에 대한 구속영장이 발부됐다는 건 법원이 현재까지 수사 내용과 자료로 볼 때 구속수사가 필요한 정도의 혐의 소명을 인정했다는 뜻이 된다. 형사소송법이 기본적으로 ▷범죄 혐의가 소명되고, ▷증거인멸이나 도주우려가 있는 경우를 구속의 요건으로 하기 때문이다.

검찰이 재청구까지 해 구속 수사 필요성을 강조한 강씨의 신병을 결국 확보하면서 수사 확대 동력을 얻게 됐다. 무엇보다 수사의 결정적 단서가 된 이정근 전 민주당 사무부총장 녹음파일에 강씨가 통화 당사자로 등장하는데다, 현역 의원 등 사건 관련자들과 직접 소통한 정황이 담겨 있어 향후 수사가 급물살을 탈 것으로 보인다. 검찰은 당시 강씨가 전체 금품 살포 과정에 주도적 역할을 한 것으로 의심하고 있다.

우선 검찰은 지난달 대대적으로 집행했던 압수수색 영장에 피의자로 적었던 9명을 비롯해 자금 마련·제공에 가담한 인물들에 대한 수사에 집중할 전망이다. 강씨와 이정근씨도 이 영장에 피의자로 적혔다. 특히 현역 의원 중 피의자로 지목된 윤관석·이성만 의원에 대한 조사에 속도를 낼 것으로 보인다. 검찰은 두 의원의 출석 일정을 조율 중인데 전날까지 조사 일정은 잡히지 않은 것으로 전해졌다.

전날 영장심사를 거쳐 구속영장이 발부된 강씨의 경우 구속적부심 등 변수가 없으면 한 차례 연장을 포함해 검찰 수사 단계 최장 구속기간은 오는 27일까지다. 검찰은 강씨의 구속수사 기간 동안 당시 살포된 자금 출처와 전체 자금 규모에 대한 조사도 이어갈 것으로 보인다.

당초 압수수색 영장에는 정치자금법 위반 혐의도 포함됐으나 검찰은 두 차례 구속영장을 청구하면서 자금 출처 부분의 추가 확인이 필요하다고 보고 강씨에 대해 정치자금법 위반 혐의를 기재하지 않았다. 검찰에 따르면 강씨는 2021년 3월~5월 민주당 당직자 등과 공모해 당대표 선거에서 송영길 당시 후보를 당선시키기 위해 9400만원을 살포하는 등 선거운동관계자·선거인 등에게 금품을 제공할 것을 지시·권유하고, 금품을 제공한 혐의 등을 받고 있다.

아울러 검찰은 당시 돈봉투 수수자들에 대한 수사도 확대할 전망이다. 검찰은 당시 돈봉투가 국회의원, 지역본부장, 지역상황실장들에게 나뉘어 전달됐다고 의심하고 있는데 경선캠프에서 지역본부장으로 활동한 인사들 일부를 최근 불러 조사하기도 했다.

송 전 대표에 대한 조사는 이 사건 수사 막바지에 검토될 것으로 보인다. 캠프에서 활동했던 인사들을 중심으로 돈봉투 의혹이 불거졌고 당시 실제 대표로 선출돼 수혜자에 해당한다는 점에서 송 전 대표가 돈봉투 살포의 최종 책임자인지 따져봐야 한다는 게 검찰 시각이다.