전 세계 줄기세포 연구를 선도하는차병원·바이오그룹이 본격적으로 글로벌 시장진출에 박차를 가한다. 차병원·바이오그룹은 25일, 본격적인 줄기세포 치료제 개발을 위한 줄기세포와 유전자 치료 연구를 기반으로 CHA 파워에이징 항노화 연구소(CHA Power Aging Research Translational Institute, 이하 CHA PARTI)를 미국 LA에 설립할 계획이라고 밝혔다.
올해 말 오픈 예정인 CHA PARTI는 차바이오텍, 차의과대학, 차병원·바이오그룹의 합작 연구소이다. 이곳에는 GMP(우수제조기준)에 준하는 시설로 무균 클린연구실 내부에 체세포 복제 배아줄기세포를 만드는 장비(micro manipulator)와 세포배양 장비들이 갖춰질 예정이며, 5명의 상주 연구원들이 체세포 복제 줄기세포, 배아줄기세포, 이들 세포를 이용한 유전자 편집 연구에 집중할 계획이다. 또한 차의과학대학교 자문 교수이자 오리건 보건과학대학(Oregon Health & Science University, OHSU)의 슈크럿 미탈리포브(Shoukhrat Mitalipov Ph.D.) 교수와의 협업으로 연구가 진행되며 1,000여명의 연구집단을 확보한 산·학·연·병 융합연구소인 한국의 차바이오컴플렉스도 줄기세포 연구에 힘을 보탤 예정이다.
여기에 지난해 텍사스에서 오픈한 세포·유전자치료제 CDMO (위탁개발생산) 시설이자 차바이오텍의 미국 자회사, 마티카 바이오테크놀로지는 생산된 세포를 임상 수준의 줄기세포 치료제로 만들고 이를 LA의 할리우드 차병원에서 임상 실험을 비롯 궁극적으로 실제 환자 치료에 이용하는 등 연구, 개발부터 상용화까지 자체 구축된 탄탄한 미국 내 의료 네트워크를 적극 활용할 계획이다.
전 세계 줄기세포 연구를 선도하는 차병원·바이오그룹은 한국 최초 배아줄기세포 망막질환 치료제 임상, 세계 최초 체세포 줄기세포를 이용한 망막 질환 치료제 임상, 세계 최초 타인 제대혈 줄기세포 이용 뇌성마비 치료, 세계 최초 태아유래 배양한 신경전구세포를 이용한 파킨슨병 치료, 세계 최초 성인체세포 복제 줄기세포주 확립 성공 등 가시적인 성과를 거두며 전 세계 관련 학계와 업계의 주목을 받아왔다. 체세포 복제 배아줄기세포 수립 기술은차병원·바이오그룹을 포함해 오리건 보건과학대학, 컬럼비아 대학 등 전 세계에서 이들 단 3개 기관만이 보유하고 있는 세계적으로 인정받는 우수한 기술. 환자 맟춤형 세포치료제로 조직재생, 노화지연 및 수명 연장 등 미래 바이오, 의료계의 혁신을 불러올 기술로 활용가능하다.
특히 2019년에 차바이오텍와 차의과학대학은 공동 연구로 면역거부반응이 낮은 체세포(HLA 동형접합)를 이용한 ‘체세포 복제 배아줄기세포’ 수립과 이를 장기 보관할 수 있는 기술을 특허 출원한바 있다. 배아줄기세포는 사람의 모든 세포로 분화될 수 있는 만능 세포로서, 이를 이용해 병들거나 손상된 신체 부위를 되살리려는 연구가 이어지고 있지만, 타인의 배아줄기세포를 이식했을 때 면역거부반응이 나타날 수 있다는 단점이 있었다.
이러한 한계점을 극복하기 위해 차병원·바이오그룹에서 개발된 것이 바로 체세포 핵 치환(SCNT /Somatic Cell Nuclear Transfer)’ 복제기술이며, 이를 적용해 면역거부반응이 적은 배아줄기세포를 생성한 후 이를 안전하게 보관하는 기술을 선보이게 되었다.
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차병원·바이오그룹은 다양한 배아줄기세포 수립 기술을 바탕으로 2014년 세계 최초로 성인의 체세포를 이용해 복제배아줄기세포주를 확립하는데 성공했으며, 이듬해에는 기존 1~2% 정도에 불과하던 체세포 복제 성공률을 7%까지 약 3배이상 향상시키며 세계를 놀라게했다.
CHA PARTI 연구소의 부소장인 차의과학대학교 강은주 교수는 “본 연구소에서는 차그룹이 가지고 있는 배아줄기세포수립 기술, 분화기술, 유전자 편집기술을 기반으로하여 혈액세포를 포함하는 다양한 세포치료제를 개발 할 수 있는 원래 세포를 생산할 뿐만 아니라 노화를 늦출 수 있는 플랫폼 기술을 개발할 계획이다”라고 밝혔다.
한국 서울에 본사를 두고 있는 차헬스시스템즈는, 전 세계 7개 국가에 86개 병원과 클리닉, 30개의 리서치 및 14개 교육기관, 31개의 바이오/제약/헬스케어 기업으로 구성된 바이오테크놀로지 분야 글로벌 리더다. 바이오메디컬 연구의 선두주자인 CHS는 미래 난치병 치료를 위한 자원 확보를 통해 세포, 유전자, 후성유전학 연구에 앞장서고, 차세대 의료인을 양성하고 있다. 뿐만 아니라 세계적 수준의 의료서비스와 생식 의학의 발전으로 국제적 명성을 얻고 있다.
