지난해 12월 12일(현지시간) 공개된 노르웨이 선적 유조선 '스트린다호'의 모습. 예멘의 친이란 후티 반군은 이날 홍해 입구인 바브 알만데브 해협을 지나던 스트린다호를 미사일로 공격했다. [스트린다호 운영사 J. 루드비히 모윈켈스 레데리 제공] 연합뉴스

[헤럴드경제=김현경 기자] 미국과 동맹국 등 13개국이 예멘의 친이란 후티 반군에 홍해에서 선박 공격을 중단하지 않으면 결과를 감수해야 할 것이라며 최후통첩에 나섰다.

월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이들 국가는 3일(현지시간) 성명에서 “홍해에서 계속되는 후티의 공격은 불법이고 받아들일 수 없으며 이 지역을 매우 불안정하게 한다”면서 “민간 선박과 해군 함정을 의도적으로 겨냥하는 행위는 법적으로 정당화할 수 없다”고 비판했다.

그러면서 “무인항공기와 소형 보트, 대함 탄도미사일을 포함한 미사일을 이용해 상선 등 선박을 공격하는 것은 세계에서 가장 중요한 수로 중 한 곳에서 세계 무역의 기반 역할을 하는 항해의 자유를 직접적으로 위협한다”고 강조했다.

또 “이런 공격은 전 세계의 무고한 생명을 위협하고, 집단행동을 요구하는 중대한 국제 문제가 된다”며 “국제 해운사들이 계속해서 희망봉으로 선박의 경로를 변경하면서 제품 운송에 상당한 비용과 수주의 시간이 더 들고, 결과적으로 전 세계에서 중요한 식량과 연료, 인도적 지원의 운송이 위험해지고 있다”고 지적했다.

이어 “우리는 이런 불법 공격의 즉각 종결과 불법으로 구금된 선박과 선원의 석방을 촉구한다”며 “후티가 계속해서 지역의 중요한 수로에서 생명과 세계 경제, 무역의 자유로운 흐름을 위협한다면 그 결과에 대한 책임을 지게 될 것”이라고 경고했다.

미 미군은 후티 반군을 타격할 수 있는 옵션을 준비했다고 미 당국자들은 밝혔다.

미국, 영국 등이 무력을 사용할 경우 해안 레이더 등 기반시설과 군수물자 저장시설을 겨냥한 대함미사일 및 드론 발사대 등이 표적이 될 수 있다고 WSJ는 전했다.

미국 바이든 행정부는 그동안 무력 사용에 신중한 모습을 보여왔으나 팔레스타인 무장정파 하마스와 이스라엘 간 전쟁 속에 후티 반군이 이스라엘을 향해 미사일을 발사하고 홍해를 지나는 선박을 공격함에 따라 경고에 나선 것으로 보인다.

존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 “대통령은 미국이 중동의 어떤 국가나 관계자와도 충돌을 추구하지 않는다는 점을 분명히 했다”면서도 “그러나 우리는 우리 자신과 우리의 이익, 우리의 파트너 또는 국제 무역의 자유로운 흐름을 수호하는 임무에서 위축되지 않을 것”이라고 밝혔다.

미 중부사령부에 따르면 후티 반군은 지난해 11월 중순부터 이달 2일까지 홍해에서 24차례 민간 선박을 공격했다.

후티의 공격은 세계 경제에 영향을 미쳤다. 대부분의 유조선과 컨테이너선들은 홍해를 피해 아프리카 주변을 통해 운항하고 있다.

성명은 “전 세계 곡물 무역의 8%, 해상 거래 원유의 12%, 액화천연가스(LNG) 무역의 8% 등 글로벌 해상 무역의 약 15%가 홍해를 통과한다”고 밝혔다.

이날 성명에는 미국, 호주, 바레인, 벨기에, 영국, 캐나다, 덴마크, 독일, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 뉴질랜드, 싱가포르 등 13개국이 참여했다.