안덕근(오른쪽 네번째) 산업통상자원부 장관이 11일 서울 노보텔 앰배서더 호텔에서 열린 ‘2024년 원자력계 신년 인사회’에서 참석자들과 기념촬영을 하고 있다.[산업통상자원부 제공]

[헤럴드경제=배문숙 기자]정부가 올해 핵심 국정과제인 ‘원자력발전 생태계 복원’을 뛰어넘어 원전 산업 질적 고도화에 주력하겠다는 방침이다. 이를 위해 원전 최강국 도약을 위한 지원도 약속했다.

산업통상자원부는 안덕근 장관이 11일 서울 노보텔 앰배서더 호텔에서 열린 ‘2024년 원자력계 신년 인사회’에 참석해 이같은 원전 최강국 도약’을 위한 정부의 정책 방향과 지원 의지를 표명했다고 밝혔다.

이날 행사에는 안 장관, 이종호 과학기술정보통신부 장관 등 정부 관계자와 황주호 원자력산업협회 회장 등 산·학·연 관계자 200여명이 참석했다. 지난 8일 취임한 안 장관은 이날이 원자력계와 공식 첫 인사자리다.

산업부는 “지난 정부의 탈원전 정책을 정상화하고 원전 업계의 회생 기반을 마련한 그간의 성과를 바탕으로 2024년에는 원전 생태계 복원을 넘어 우리 원전 산업의 질적 고도화를 위한 지원에 주력할 계획”이라고 설명했다.

이와 관련해 정부는 지난해 12월 신한울 원전 3·4호기에 보조 기기를 납품하기로 계약을 맺은 업체들이 계약금의 30%까지 선금을 받을 수 있도록 한 선금 특례 제도를 시행한 바 있다.

탈원전 정책 여파로 오랫동안 일감이 크게 줄어 자금난이 심각해진 기업들의 자금 사정에 숨통을 틔워주기 위한 조치로, 올해 상반기까지 신한울 3·4호기 건설 자금이 업계에 1조원 이상 풀릴 것으로 정부는 예상한다.

또 원전 분야 중소·중견기업을 지원하기 위해 작년 신설된 1000억원 규모의 산업은행 특별 금융 지원과 별도로 올해는 정부 예산으로 1천억원의 추가 유동성을 공급한다.

원전 분야의 차세대 기술인 소형모듈원자로(SMR) 연구에도 속도가 붙을 전망이다. 올해 '혁신형 SMR 개발 사업'에는 작년보다 8배 가까이 늘어난 607억원의 정부 예산이 투입된다.

산업부는 “생태계 경쟁력 제고의 성과가 구체적 수출 성과로 이어지도록 대형 원전뿐 아니라 원전 설비 등으로 수출을 다각화하는 등 원전의 신(新)수출 산업화 목표를 실현해 나갈 계획”이라고 말했다.