“석유화학 산업 모두는 뼈를 깎는 생산성 제고, 비용 절감, 품질 향상의 자구노력과 함께 창조적 파괴를 통해서 새로운 돌파구를 마련해야 한다.”(신학철 한국석유화학협회장)

국내 주요 석유화학업계 경영진들이 올 한 해도 어려움이 지속될 것으로 내다보고 위기 극복을 위해 뼈를 깎는 자구노력이 필요하다고 입을 모았다.

신학철(사진) 협회장(LG화학 부회장)은 지난 10일 서울 중구 더 플라자호텔에서 열린 ‘2024년 석유화학업계 신년인사회’ 신년사에서 “몇몇 국가를 중심으로 기초범용설비 분야 무한 몸집 불리기로 과거 패러다임이 송두리째 요동치는 상황을 맞이하고 있다”며 이같이 말했다.

다소 비장하게 입을 연 신 회장은 “국내 석유화학산업이 글로벌 위기 상황과 현실인식을 정확하게 하고 실행계획을 세워 이를 극복하고 재도약할 것이냐, 아니면 과거의 마인드셋을 가지고 저성장 늪에 빠지고 말 것이냐는 올해 그리고 향후 2~3년 우리의 대응방식에 따라 판가름날 것”이라고 강조했다.

그러면서 “기존의 성공 방정식만 믿고 안주하다가는 한순간에 세계의 흐름에서 뒤쳐질 수 있다는 절박한 흐름을 같이 공유하고 생산성을 획기적으로 끌어올리는 동시에 한계사업을 점차 축소해나감으로써 과잉설비 문제를 조금이라도 우리 스스로 해결해야 한다”고 지적했다.

신 회장은 또, 외부 충격에 취약한 석유화학 산업의 기초 체질을 근본적으로 개선해야 한다고도 했다. 신 회장은 “세계 일류 경쟁력 확보를 위해서는 기초범용 중심의 구조를 고부가, 저탄소·친환경 중심으로 빠르게 탈바꿈 해야 한다”며 “한계돌파형 기술개발 분야는 어떠한 희생을 감수하더라도 과감한 투자를 하고 먼 훗날을 위해 새성장 동력으로 육성해야 한다”고 당부했다. 정윤희 기자