윤석열 대통령이 22일로 예정됐던 민생토론회에 불참했다. 정부 부처 새해 업무보고회를 겸한 민생토론회는 이날로 5번째인데, 윤 대통령이 불참한 것은 처음이다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 거취를 둘러싼 대통령실과 한 위원장 간 정면충돌 여파 탓이 아니냐는 정치권의 분석이 나온다. ▶관련기사 5면

대통령실에 따르면 이날 윤 대통령은 민생토론회에 참석하지 않는다. 이날 토론회는 방기선 국무조정실장이 대신 주재했다. 당초 예정됐던 생중계도 취소됐다.

대통령실은 표면적인 불참 이유를 윤 대통령의 ‘건강’으로 밝혔다. 대통령실 관계자는 언론에 불참 이유로 “윤 대통령이 감기기운이 심하다”며 “목이 잠겨 사람들이 모이는 자리에 참석하는 것이 적절치 않다”고만 했다. 하지만 윤 대통령이 민생토론회에 그간 적극적인 모습을 보여온 것을 고려할 때, 전일부터 불거진 당정 간 갈등에 따른 여파가 원인이 됐다는 분석이 우세하다. 윤 대통령은 “민생을 직접 챙기겠다”며 앞서 4차례 개최된 민생토론회를 모두 직접 주재할만큼 공을 들여왔다.

앞서 지난 21일 이관섭 대통령 비서실장은 한 위원장을 만나 사퇴요구를 전달한 것으로 언론에 보도됐다. 김경률 국민의힘 비대위원의 공천 논란, 김건희 여사에 대한 명품 가방 수수의혹 등을 놓고 대통령실과 한 위원장의 이견이 표면화된 것이라는 해석이 뒤따랐다.

다만 대통령실은 전일 한 위원장의 사퇴 요구 관련해서 “비대위원장 거취는 관여할 일이 아니다”라고 했다. 또 윤 대통령이 한 위원장에 대한 기대와 신뢰를 철회했다는 보도에 대해서도 “공정하고 투명한 시스템 공천에 대한 대통령의 강력한 철학을 표현한 것”이라고 했다.

이날 오전 한 위원장은 국회 출근길에 “제 임기는 총선 이후까지 이어지는 것으로 안다”며 비대위원장직 수행 의지를 밝혔다. 윤 대통령의 사퇴 촉구에 물러설 생각이 없음을 밝힌 셈이다.

한 위원장은 대통령실의 당무 개입에 대한 질문에도 “평가는 제가 하지 않겠다”며 “제가 그 과정에 대해서는 제가 사퇴 요구를 거절했기 때문에 구체적인 내용에 대해 말하지 않겠다”고 했다. 대통령실의 사퇴요구가 있었음을 직접 확인한 셈이다. 또 대통령실의 의중에 따라 본인의 입장을 굽히지 않겠다는 뜻도 재차 드러냈다. 대통령실과 한 위원장과의 갈등이 전면에 떠오르면서 총선이 80여일도 안남은 상황에서 당정관계는 더욱 꼬이게 됐다. 당무 개입 논란은 물론 여권 내에서도 ‘친윤’과 ‘비윤’간 주도권 다툼도 표면화된 분위기다. 한편 윤 대통령은 이날 한남동 관저에서 향후 대응방안을 모색 중인 걸로 알려졌다. 서정은 기자