LG에너지솔루션 및 사이온파워 CI [LG에너지솔루션 제공]

[헤럴드경제=김지윤 기자] LG에너지솔루션이 미국 배터리 벤처기업 ‘사이온파워’에 지분을 투자하고, 차세대 배터리인 리튬메탈전지 기술 확보에 나선다고 25일 밝혔다.

LG에너지솔루션은 미국 애리조나에 본사가 있는 사이온파워에 지분을 투자하고, 기술 협력을 해 나가기로 합의했다. 양사 간 협의에 따라 구체적인 지분율과 투자금액은 공개하지 않았다.

사이온파워는 1994년에 설립된 차세대 배터리 기술 개발 벤처기업으로, 리튬메탈전지 분야를 선도하고 있다. 특히 리튬메탈전지의 핵심인 음극 보호층 관련 특허를 비롯해 470여개의 국제 특허를 보유하고 있다.

리튬메탈전지는 기존 리튬이온전지의 흑연 음극재 대신 금속 성분의 음극재를 사용한 배터리로, 단위당 에너지밀도가 높아 무게와 부피를 줄일 수 있는 것이 장점이다. 이번 투자로 LG에너지솔루션은 리튬메탈전지 기술 우위를 확보할 수 있을 것으로 전망된다.

음극 보호층 기술은 리튬메탈전지 개발의 대표적 난제인 ‘덴드라이트’ 현상을 해결할 수 있어 주목받고 있다. 덴트라이트는 금속 표면에 비정상적으로 자라는 나뭇가지 형태의 결정을 말한다. 배터리 화재와 수명 단축 등의 원인이 된다.

사이온파워 측은 “음극 보호층 기술을 바탕으로 개발된 자사의 리튬메탈전지는 크기와 무게는 기존 리튬이온전지와 동일하지만 저장할 수 있는 에너지가 1.5배 이상”이라고 설명했다.

이번 투자는 LG에너지솔루션이 출자 약정한 기업형 벤처캐피털(CVC)인 ‘LG테크놀로지 벤처스(LGTV)’와 사모펀드인 ‘브릭스 캐피털 매니지먼트(BCM)’를 통해 진행한다.

LG에너지솔루션 관계자는 “배터리 산업의 차세대 기술 주도권을 확고히 하기 위한 전략적 투자”라며 “지속적인 신기술·신사업 투자로 새로운 가치와 경쟁력을 창출해 최고의 고객가치를 제공하겠다”고 말했다.

한편 LG에너지솔루션은 카이스트 공동 연구팀과도 리튬메탈전지의 성능을 획기적으로 늘릴 수 있는 ‘붕산염-피란(borate-pyran) 기반 액체 전해액’을 세계 최초로 개발했다. 또 리튬메탈전지뿐 아니라 전고체, 리튬황 등 차세대 배터리 개발에도 속도를 내고 있다.