조태열 외교부 장관은 6일 왕이 중국 외교부장 겸 공산당 중앙외사공작위원회 판공실 주임과 취임 후 처음으로 전화통화를 했다. [외교부 제공]

[헤럴드경제=최은지 기자] 조태열 외교부 장관은 6일 왕이(王毅) 중국 외교부장 겸 공산당 중앙외사공작위원회 판공실 주임과 상견례를 겸한 전화통화를 했다. 지난달 10일 조 장관이 취임한 지 27일만이자, 미국, 일본, 호주, 베트남에 이어 다섯 번째 상견례를 겸한 전화통화다.

외교부에 따르면 양 장관은 이날 오후 50분간 통화에서 고위급 교류, 공급망 협력 등 한중관계 전반 사항과 북핵·북한 문제 등 상호 관심사에 대해 논의했다.

왕 부장은 “앞으로 조 장관과 좋은 업무협력관계를 형성하여 양국관계 발전을 위해 긴밀히 협력해 나가기를 희망한다”면서 조 장관의 방중을 초청했다.

이에 조 장관은 왕 부장의 취임 축하와 방중 초청에 사의를 표하고 “상호 편리한 시기에 방중하는 방안에 대해 외교 채널을 통해 협의해 가자”고 했다.

양측은 한중관계를 중시하고 이를 지속 발전시켜 나가기로 한 공감대를 재확인하고, 양국 관계의 미래지향적 발전을 위해 다양한 수준에서 전략적 교류·소통을 강화해 나가는 것이 중요하다는 데 공감했다.

조 장관은 한중 양국이 갈등요소를 최소화하고 협력의 성과를 쌓아나가며 신뢰를 바탕으로 지속가능한 질적 성장을 도모하는 것이 중요하다는 점을 강조했다.

아울러 조 장관은 지난해 11월 한일중(한중일) 외교장관회의에서 차기 한중일 정상회의 준비를 가속화해 나가기로 공감한 바 있다고 상기하면서고 이를 위한 후속 협의를 진전시켜 가자고 제안했다. 이에 왕 부장은 의장국인 한국의 노력에 대한 지지 입장을 표명하였다.

아울러 양 장관은 한중 외교안보대화, 외교차관 전략대화, 1.5트랙 대화 등의 협의체가 조기 개최될 수 있도록 긴밀히 협의해 나가기로 했다.

양 장관은 변화하는 통상 환경 속에서 양국간 안정적인 공급망 관리 등 협력의 중요성을 강조하고, 양국간 무역투자를 심화해 새로운 발전 동력을 찾아 나가자는 데 공감했다.

북한 문제와 관련, 조 장관은 북한이 연초부터 각종 도발을 지속하며 한반도와 역내 긴장을 고조시키면서, 안보리 결의가 금지하고 있는 핵·미사일 개발과 러시아와의 군사협력을 지속 추진하고 있는 데 우려를 표명하고, 북한이 추가 도발을 중단하고 비핵화의 길로 나오도록 중국의 건설적인 역할을 강화해 주기를 당부했다.

또한 조 장관은 탈북민 강제 북송에 대한 국내외 우려를 전달하고, 탈북민들이 강제북송 되지 않고 희망하는 곳으로 갈 수 있도록 중국 정부의 각별한 협조를 요청했다.

조 장관은 취임 후 블링컨 미 국무부 장관(1월11일), 가미카와 요코(上川 陽子) 일본 외무대신(1월23일), 페니 웡 호주 외교부 장관(1월25일), 부잉 타잉 썬(1월26일)과 취임 인사를 겸한 전화통화를 했다.

전임자인 박진 전 외교부 장관은 취임 이튿날 블링컨 장관과 취임 나흘 만에 왕 부장과 전화통화를 했던 것과 비교할 때, 한중 외교장관 간 첫 인사가 매우 늦어졌다는 평가다.

정부는 첫 통화가 늦어진 것과 관련해 양국 장관 간 일정 조율의 문제일 뿐이라는 입장이다. 왕 부장은 조 장관 취임 직후 축하 전문을 보냈다.

취임 후 조 장관은 한중관계 중요성을 강조했다. 조 장관은 지난달 12일 취임식 이후 기자회견에서 “대외적인 지정학적 환경이 한중 관계를 어렵게 만드는 측면이 더 강하기 때문에 그 환경 속에서 제약 요인을 가장 최소화할 수 있도록 외교적 노력을 경주할 것”이라며 “어려운 상황에서 기대수준을 너무 높여놓으면 실망이 클 것이기 때문에 기대수준을 낮추고 작은 일에서부터 하나씩, 하나씩 미래를 향해서 나아가는 것이 중요하다”고 밝혔었다.