제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장이 지난달 31일(현지시간) 워싱턴 DC에서 기준금리 동결 방침을 발표하는 기자회견을 하고 있다. 이날 연준은 기준금리를 5.25∼5.50%로 재차 동결했다. [연합]

[헤럴드경제=홍태화 기자] 미국 기준금리 인하 시점에 대한 예상이 2분기로 모아지고 있다. 기존엔 금리 인하가 4분기까지 늦춰질 수 있다고 보는 기관도 있었다. 점차 금리 불확실성이 사리지는 모양새다. 미국이 2분기 금리를 인하하면 한국은행도 하반기부터 금리를 인하할 가능성이 크다.

한국은행은 9일 미국의 기준금리 인하 시작 시점이 올해 2분기가 될 것이라는 전망에 글로벌 투자은행(IB) 의견이 일치한다고 전했다. 한은 뉴욕사무소는 '최근의 미국경제 상황과 평가' 보고서에서 지난달 31일 미국 연방공개시장위원회(FOMC) 정례회의 이후 이같이 의견이 모아졌다며 이같이 밝혔다.

투자은행들의 금리인하 전망이 일치한 것은 지난해 7월 미국 연방준비제도(연준·Fed)의 마지막 금리인상 이후 처음이다. 금리인하 시점에 관한 시장 불확실성은 어느 정도 해소된 상황인 셈이다. 애초 전망은 2~4분기로 다양하게 분포해 있었다.

투자은행들은 지난해 말까지만 해도 10곳 중 5곳이 2분기, 3곳이 3분기, 2곳이 4분기 중에 기준금리 인하가 시작될 것이라고 내다봤다. 그러다가 올해 1월 들어 조기 금리인하 기대가 고조되면서 10곳 중 2곳이 1분기, 7곳이 2분기, 1곳이 3분기로 전망이 수정했다. 4분기 전망은 사라졌다.

지난 FOMC 직후인 이달 초부터는 1분기와 3분기 전망도 사라지고 2분기만 남았다. 투자은행 10곳이 만장일치로 2분기부터 기준금리 인하가 시작될 것으로 본 것이다.

이는 FOMC가 정책결정문에서 "인플레이션 완화 지속에 대한 더 큰 확신을 얻기까지는 금리 인하가 바람직하지 않다"고 언급한 영향으로 보인다.

제롬 파월 미 연준 의장도 FOMC 직후 기자회견에서 "3월 회의 때까지 3월을 금리인하 시점으로 선택할 정도의 확신 수준에 도달할 것 같지 않다"고 밝혔다.

이에 따라 금융시장 지표에 반영된 올해 말 미 연준의 정책금리 전망치도 4.18%로, 한 달 전의 3.95%보다 높아졌다.

한은은 "매파적(통화 긴축 선호)인 FOMC 결과와 견조한 고용지표를 반영해 일부 기관이 금리인하 예상 시점을 연기한 것"이라고 설명했다.

미 연준이 2분기 중 기준금리 인하에 나서면 한은도 하반기부터 금리를 인하할 가능성이 크다는 게 지배적인 시장 전망이다.

다만, 추가 긴축 여지가 해소된 가운데 구체적인 금리 인하 시기는 경제 상황에 좌우될 것으로 보인다. 이창용 한은 총재는 지난 1일 경총 주최 행사에서 "미국이 금리를 빨리 내린다고 해서 우리가 빨리 내릴 것을 기대하기는 쉽지 않다"고 강조했다.