WesCEF와 칠레 기업의 합작사인 코발렌트 리튬이 생산한 리튬 상품들

LG에너지솔루션은 호주 리튬 생산 업체인 ‘웨스파머스 케미컬 에너지 앤드 퍼틸라이저스(WesCEF)’와 리튬 정광 공급계약을 체결했다고 14일 밝혔다.

리튬 정광은 리튬 광석을 가공해 농축한 고순도 광물로 수산화리튬 및 탄산리튬의 원료다.

LG에너지솔루션은 WesCEF로부터 1년 간 총 8만5000t의 리튬정광을 공급받게 된다. 이는 수산화리튬 1만1000t을 생산할 수 있는 분량이다. 고성능 전기차(1회 충전 500㎞ 주행) 약 27만대 분의 배터리를 생산할 수 있는 규모에 해당한다. 올해 공급계약을 기반으로 양사는 향후 추가 공급 계약도 논의해 나간다는 계획이다.

WesCEF는 호주 10대 기업 중 한 곳인 웨스파머스의 자회사다. 2019년 호주 서부에 위치한 마운트홀랜드 광산 프로젝트에 투자하면서 리튬 생산 사업에 진출했다. 세계 최대 리튬 생산 업체로 꼽히는 칠레 SQM사와 합작 법인인 ‘코발렌트 리튬’을 설립해 광산 및 수산화리튬 생산 시설을 공동으로 개발하고 있다.

이강열 LG에너지솔루션 구매센터장(전무)은 “글로벌 배터리 선도기업으로서 전 세계적 전동화 추세와 청정에너지 정책에 발맞춰 제품, 공급망 등 사업 전반에서 지속가능성의 가치를 높일 예정”이라며 “WesCEF와 같이 잠재력이 큰 업체들과 전략적 파트너십을 확대해 핵심 원재료를 안정적으로 확보하고, 나아가 경쟁력 있는 가격으로 배터리를 제조할 것”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 최근 핵심 원재료 조달을 위한 구조적 경영 환경 구축에 박차를 가하고 있다. 앞서 WesCEF가 2025년부터 마운트홀랜드 광산 프로젝트를 통해 생산하는 수산화리튬 5만t을 5년 간 공급받는 계약을 체결했다. 또 호주 ‘그린 테크놀로지 메탈스’가 캐나다에서 생산하는 리튬정광의 25%, 칠레 SQM의 수산화·탄산리튬 10만t, 호주 라이온타운 리튬정광 70만t을 확보했다.

김성우 기자