이현호(오른쪽 네번째) HD현대중공업 선박해양연구소장 등이 승인식 이후 기념사진을 촬영하고 있다. [HD현대중공업 제공]

[헤럴드경제=한영대 기자] HD현대가 액화가스 저장탱크를 더욱 안전하게 지지할 수 있는 복합 소재를 세계 처음 적용했다.

HD현대중공업, HD한국조선해양, 현대미포조선은 27일 경기도 성남 HD현대 글로벌R&D센터에서 영국 로이드선급, 노르웨이 DNV선급 및 라이베리아기국으로부터 ‘독립형 탱크 고강도 복합재 융합 지지구조’에 대한 설계승인을 받았다.

액화가스를 운반하는 선박에는 액화가스를 저온으로 저장하기 위해 선체와 분리된 독립형 탱크가 설치된다. 일반적으로 초대형 액화가스 운반선 1척에는 4개의 탱크가 탑재되는데, 각 탱크마다 선체가 탱크 하중을 버틸 수 있도록 지지하는 구조물이 필요하다.

이번에 HD현대가 개발한 복합재 융합 지지구조는 일반 강재로 제작하던 기존과 달리 일반 강재보다 인장강도가 약 10배에 달하는 탄소섬유강화플라스틱과 일반 강재를 복합한 소재를 적용했다. 독립형 탱크 지지 구조에 두 가지 이상의 복합 소재를 적용한 것은 세계 최초이다. 이를 통해 구조 강도 측면에서 선박 안정성을 크게 강화했다.

또 탱크와 선체의 지지구조 배치를 재정립함으로써 위험도가 높은 작업 및 검사를 줄여 선박 건조의 안전성 역시 개선했다.

HD현대중공업 등은 약 3년의 연구 끝에 새 지지구조를 개발했다. 로이드선급, DNV선급, 라이베리아기국 등과 공동개발 협약을 통해 상세 설계 및 엔지니어링을 마쳐 설계승인을 획득하게 됐다. 실선 적용을 위한 최종 단계인 설계승인을 획득한 만큼 HD현대는 올해 하반기 건조되는 선박에 복합재 융합 지지구조 적용을 추진할 계획이다.

이현호 HD현대중공업 선박해양연구소장은 “이번 복합 지지구조 개발로 선박 안정성은 물론, 건조의 편의성까지 높임으로써 늘어나는 선박 건조에 효율적인 대응이 가능해졌다”며 “수주가 활발한 액화가스선 분야에서 더욱 독보적인 기술경쟁력 확보를 위해 지속적으로 노력할 것”이라고 말했다.