친문(친문재인)계 임종석 전 청와대 비서실장이 더불어민주당 서울 중성동갑 공천에서 배제됐지만, 선거 운동을 이어가고 있다. 임 전 실장의 ‘컷오프 후 유세 현장’에는 친문계 의원들까지 동행해 지원사격을 했다. 임 전 실장이 ‘친문계 구심점’이라는 것을 단적으로 보여주는 예다. 임 전 실장이 이번 총선을 넘어 당권을 바라보고 있다는 해석이 붙는다.

29일 정치권에서는 전날 오후 임 전 실장의 ‘왕십리 유세’를 이례적이라고 평가한다. 같은 날 오전 컷오프가 결정된 상황에서도 기존과 같이 지역 선거운동을 소화했다. 사실상 당의 결정에 반기를 든 셈이다.

더욱이 유세 현장에는 당 지도부가 아닌 현역 의원들이 함께했다. ‘계파 정치’로 보기 충분한 장면이다. ‘왕십리 유세’에는 친문계 핵심으로 꼽히는 홍영표·윤영찬 의원과, 이재명 대표 체포동의안 가결 사태로 최고위원직을 던진 비명계 송갑석 의원이 참석했다. 홍 의원과 송 의원은 선거 운동 뒤 저녁자리도 임 전 실장과 함께한 것으로 알려졌다.

이번 컷오프는 임 전 실장을 중심으로 친문계 의원들의 결속력을 강화하는 계기가 될 전망이다. 이번 총선 결과와 상관 없이 향후 임 전 실장의 정치 행보에 관심이 쏠리는 이유다. 22대 총선 이후 이재명 대표와 임 전 실장 사이에 ‘당권 경쟁’이 본격화될 것이란 전망이 나온다. 양근혁 기자