펜앤드마이크 유튜브 캡처

[헤럴드경제=장연주 기자] 더불어민주당 4·10 총선 서울 강북을 후보인 정봉주 전 의원은 14일 논란이 된 과거 '목발 경품' 발언과 관련, 당사자에 대한 사과 여부를 두고 진위 논란이 일자 "팟캐스트에서 사과했다"고 해명했다. 정 전 의원은 자신의 불찰을 인정하고 자숙하겠다며, 당분간 선거운동과 방송활동도 중단하겠다고 밝혔다.

정 전 의원은 이날 페이스북에 올린 글에서 사과 경위 등을 구체적으로 전하며 이 같이 밝혔다.

정 전 의원은 2017년 7월 4일 팟캐스트 '정봉주 TV'에서 평창동계올림픽을 앞두고 북한 스키장 활용 방안에 대해 패널들과 대화하던 중 "DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라고 했다.

이는 지난 2015년 8월 경기도 파주 DMZ에서 수색 작전을 하던 우리 군 장병 2명이 북한군이 매설한 목함지뢰 폭발로 다리와 발목 등을 잃은 사건을 조롱한 것으로 의심받았다.

정 전 의원은 페이스북 글에서 "발언 후 목함지뢰로 사고를 당한 경험이 있는 당시 자유한국당 이종명 의원이 기자회견을 통해 제 발언을 비판하고 사과할 것을 촉구해 유선상으로 사과를 드렸다"고 주장했다.

정봉주 더불어민주당 서울 강북을 후보. [연합뉴스]

이어 "당시 사고를 당한 김정원 상사와 하재헌 전 하사의 연락처는 구하지 못해 직접 사과하지는 못했다"며 "7월5일 같은 팟캐스트 방송에서 부적절한 발언에 대해 공개 사과했다"고 말했다.

그러면서 "어제 2017년 발언이 보도돼 당시에 드렸던 사과와 재차 제 잘못을 인정하는 사과의 글을 올리는 과정에서 두 분의 피해 용사께 직접 사과한 듯한 표현으로 다시 심려를 끼쳤다"며 "다시 한번 두 분께 진심으로 사죄한다"고 밝혔다.

정 전 의원은 전날 페이스북에 "'목발 경품' 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다"며 "그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다"는 내용의 글을 올렸다.

하지만 이 같은 사실이 보도되자 당시 피해 장병들은 정 전 의원의 사과를 받은 적이 없다고 밝혔고, 민주당은 사과의 진위를 확인하는 작업에 착수했다.

정 전 의원은 "저는 불찰을 인정하고 자숙하겠다"며 "당분간 공개적인 선거 운동은 중단하고, 유튜브 등 일체의 방송활동도 중단하겠다"고 밝혔다.