목함지뢰 피해 용사인 김정원 상사·하재헌 중사의 2015년 모습. [연합뉴스]

[헤럴드경제=장연주 기자] 이른바 '목발 경품' 발언으로 논란을 빚고 있는 정봉주 더불어민주당 서울 강북을 후보가 13일 '당사자께 직접 사과했다'고 해명했지만, 정작 DMZ(비무장지대)에서 북한의 목함지뢰로 다친 용사들은 "연락을 받은 적도 없다"고 밝혀 파장이 예상된다.

정 후보는 13일 자신의 SNS에 “과거 목발 경품 발언 직후 당사자께 직접 유선상으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제한 바 있다”며 “그때나 지금이나 같은 마음으로 과거 제 발언에 대해 정중히 사과드린다”고 밝혔다.

정봉주 더불어민주당 서울 강북을 후보. [연합뉴스]

앞서 정 후보는 2017년 6월14일 자신이 운영하는 유튜브 채널 '정봉주의 전국구' 방송에서 패널들과 대화하던 중 "DMZ에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰. DMZ에 들어가서 경품을 내거는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야"라면서 웃음을 터뜨렸다.

이는 2015년 8월4일 경기 파주시 DMZ에서 우리 군 부사관 2명을 크게 다치게 한 북한의 목함지뢰를 가리킨 것으로 해석됐다.

펜앤드마이크 유튜브 캡처

하지만 이와 관련, 두명의 피해자들은 정 후보에게 사과를 받은 것이 없다고 밝혔다.

지난 2015년 8월 DMZ 수색 작전 중 목함지뢰 폭발로 다친 김정원 상사는 이날 TV조선에 "(정 후보가 언급한) '당사자'가 누구인지 모르겠지만, 아무런 연락도 사과도 받은 적 없다"며 "정 후보가 어떤 의도로 그런 발언을 했는지 이해가 안된다. DMZ에서 지뢰로 다친 장병 모두를 칭했다면 그것도 그들에 대한 명예를 훼손한 것"이라고 말했다.

목함지뢰 사건의 또 다른 당사자인 하재헌 예비역 중사도 '사과를 받은 적 없다'는 입장인 것으로 전해졌다.

이처럼 목함지뢰 피해자들이 정 후보에게 사과는 커녕 연락조차 받은 적이 없다고 밝힘에 따라 정 후보의 사과 발언이 거짓으로 드러날 경우, 후보직 거취에도 영향을 미칠 것이라는 관측이 제기되고 있다.