국민의힘 공천관리위원회 정영환 위원장과 이철규 위원 등이 14일 여의도 당사에서 공관위 회의 결과 발표를 위해 입장하고 있다.[연합]

[헤럴드경제(광주)=황성철 기자] 5·18 민주화운동 폄훼 발언으로 논란을 빚은 대구 중·남구 도태우 후보가 결국 공천 취소됐다.

도 후보가 두 차례 내놓은 사과의 ‘진정성’을 믿어보겠다며 공천 유지를 결정한 지 하루 만이다.

공천관리위원회의 입장 번복에는 변호사의 ‘추가 막말’ 논란이 터저 여론이 악화된 것 때문으로 보인다.

국민의힘 공천관리위원회는 14일 밤 입장문을 통해 “도 후보의 경우 5·18 폄훼 논란으로 두 차례 사과문을 올린 후에도 부적절한 발언이 추가로 드러나고 있다”며 “사회적 물의를 빚은 경우나 국민 눈높이에 맞지 않는 언행을 한 경우 등에는 후보 자격 박탈을 비롯해 엄정 조치할 것을 천명한 바 있다”고 강조했다.

공관위는 전날 격론 끝에 내린 도 변호사 공천 유지에 대해 ‘국민 눈높이에 맞다’는 입장을 보였다.

도 변호사가 5·18 폄훼 발언에 대해 두 차례 사과문을 썼고, 특히 두 번째 사과문에서 5·18 정신을 존중하고 충실히 이어받겠다고 표방한 점 등으로 볼 때 ‘진정성’을 믿을 수 있다는 이유에서였다.

하지만 당내에서는 “도 후보가 자진사퇴해야 한다”(서울 마포을 함운경 후보), “당은 재재(再再) 논의하고, 후보는 선당후사를 위해 결단하는 것이 정도(正道)이고 국민의 눈높이다”(경기 성남 분당갑 안철수 후보) 등 수도권 후보들을 중심으로 비판이 잇따랐다.

여기에 오후에는 도 후보의 추가 막말 논란까지 터졌다.

도 후보가 2019년 8월 태극기집회에 참석해 문재인 전 대통령을 비판하면서 “문재인의 이런 기이한 행동을 볼 때 죽으면 그만 아닌가 그런 상상을 해보게 된다”고 말한 것이 알려졌다.

또 “뇌물 혐의가 있던 정치인은 죽음으로 영웅이 되고, 그 소속 당은 그로 인해 이익을 봤다”며 고(故) 노무현 전 대통령을 겨냥한 발언이 드러나는 등 추가 막발 논란이 터졌다.

결국, 공관위는 도 후보 공천 문제를 다시 논의해 사실상 만장일치로 도 후보 공천 취소를 결정했다.

당장 여론 악화가 부담스러웠고, 또 어떤 과거 ‘막말’이 추가로 밝혀질지 모른다는 우려가 컸다는 후문이다.

국민감정을 건드리는 막말과 극언이 계속 터지면, 아무리 과거 발언이라도 당이 끝까지 감싸주기는 어렵다고 판단한 것이다.

한동훈 비상대책위원장의 호남 방문이 예정된 15일 직전 공천 취소 결정이 내려졌다는 점도, 도 후보 공천 유지 결정에 강하게 반발한 호남지역 여론 등이 작용했다는 분석이다.

이재명 더불어민주당 대표가 14일 오후 청주시 서원구 충북대학교 인근 번화가에서 기자회견을 하고 있다. [연합]

한편, 더불어민주당은 14일 밤 10시 30분께 ‘목발 경품’ 막말 파문 당사자인 서울 강북을 정봉주 후보 공천을 취소했다.

박성준 민주당 대변인은 서면 브리핑을 통해 “이재명 당대표는 경선을 1위로 통과한 강북을 정봉주 전 의원 목함지뢰 피해용사에 대한 거짓사과 논란으로 국민께 심려를 끼쳤다”며 “당헌당규에 따라 해당 선거구의 후보 재추천 절차를 진행하기로 했다”고 밝혔다.

전날까지 정 전 의원을 두둔한 이 대표였지만 하루 만에 입장을 바꿨다.

앞서 정 전 의원은 2017년 6월 유튜브 방송에서 “DMZ에 들어가서 경품을 내거는 거야. 발목지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는 거야”라고 한 사실이 최근 재조명되며 논란의 중심에 섰다.

다만 민주당은 강북을에서 정 전 의원과 후보 경선을 벌인 차점자 박용진 의원(재선)은 재공천 대상에서 제외하기로 해 논란의 불씨를 남겼다.

경선 과정에 문제가 있어서가 아니라, 후보에게 문제가 생겨 공천이 취소된 ‘사고 지역구’이기 때문에 전략공천을 해야 한다는 입장이다.

이에 박 의원 측은 “재심을 신청해 진행 중이라, 정봉주 후보는 공천 확정자가 아니다. 따라서 강북을은 사고지역구도 아니다”라고 반박해 주목된다.