[로이터]

[헤럴드경제=원호연 기자]미국 주요 항공사들이 조 바이든 행정부에 반경쟁적인 중국 정부의 정책을 이유로 “중국을 오가는 항공편 승인을 중단하라”고 촉구했다.

로이터통신의 11일(현지시간) 보도에 따르면 아메리칸 항공, 델타 항공, 유나이티드 항공 등이 회원사인 ‘에어라인스 포 아메리카(A4A)’는 미국 국무부와 교통부에 보낸 서한을 통해 “2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 미국 항공사들은 러시아 영공 비행을 중단했지만, 중국 항공사들은 계속 러시아 항공을 이용함으로써 이득을 얻고 있다”고 주장했다.

이어 “미국 근로자와 기업이 중국 정부의 해로운 반경쟁 정책에서 벗어나 시장에서 평등한 접근이 보장될 때까지 미국과 중국 간 추가 여객기 운항을 중단해달라”고 요청했다.

이 서한에는 민간항공조종사협회(ALPA), 연합조종사협회(APA), 승무원협회(CWA) 등 노조도 동참했다.

앞서 지난 2월 미국 교통부는 3월 31일부터 중국 항공사가 미국 왕복 여객 항공편을 1주에 35편에서 50편으로 늘릴 수 있다고 밝혔다. 미국 항공사들도 1주당 50편까지 항공편을 운항할 수 있지만, 현재 이 한도를 전부 사용하고 있지 않다.

미국 항공사들은 바이든 행정부가 중국 항공사들의 항공편을 1주에 100편까지 두 배로 늘려 허용할 가능성을 우려한다고 로이터는 전했다. 코로나19 팬데믹(대유행) 전에는 미국과 중국 항공사 양측에 각각 주당 150편이 허용됐다.

이번 서한과는 별개로 미 하원 중국 특위 위원장인 마이크 갤러거 의원(공화당)과 특위 간사인 라자 크리슈나무르티(민주당) 의원도 바이든 행정부에 중국이 “기존 양자 간 합의를 준수하고 승객 수요가 회복되기 전까지 더 많은 항공편 운항을 허용하지 말 것”을 촉구하는 서한을 보냈다.

이들 의원은 “반경쟁적 상업적 이점을 누리는 중국 항공사들이 미국 항공사와 동등하지 않은 상태에서 항공편을 늘리는 것이 허용돼서는 안 된다”라며 “미국 승객들이 러시아 영공을 통과함으로써 불필요한 안보 위협에 노출돼서도 안 된다”고 강조했다.