25일 국민의힘 여의도 당사에서 '제22대 총선이 남긴 과제들'을 주제로 여의도연구원 토론회가 열리고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신현주·박상현 기자] 김종혁 국민의힘 조직부총장은 25일 총선 참패 원인에 대해 “대통령은 국가지도자라 PI(President Identity, 최고경영자 이미지) 개선 노력을 해야 하는데 지난 2년 간 우리는 속된 말로 망했다”며 “대통령은 우리의 얼굴인데 이미지가 이렇게 추락하고 개선되지 않으면 남은 선거도 힘들다”고 지적했다.

김 부총장은 이날 오전 서울 여의도 국민의힘 중앙당사에서 열린 ‘제22대 총선이 남긴 과제들’ 토론회에서 “이번 선거는 개인과 인물, 조직이 아니라 바람, 심판론이 휩쓴 선거였다는 것을 쉽게 알 수 있다”며 “대통령의 정책에 큰 문제가 있다는 것보다 ‘나는 대통령이 싫다’, ‘대통령의 태도가 싫다’, ‘대통령 부부가 싫다’ 이런 분들이 많다. 이런 것도 (총선 전략에서) 고려해야 했다”고 주장했다. 김 부총장은 22대 총선에서 경기 고양병에 출마했다가 낙선했다.

김 부총장은 “추락하는 경제 상황에서 ‘나 몰라라 정치’(를 하는 것이 문제다). 현장 가게에 가면 행복한 소상공인을 한 명도 못 봤다”면서도 “그런데 우리는 매일 수출이 잘 되고 있다는 이야기나 한다. 누가 나와서 ‘여러분의 고민에 공감합니다. 책임감을 느낍니다. 이런 이유로 어려우니 이렇게 하겠다’는 이야기를 하는 것을 단 한 번도 들어본 적 없다”고 비판했다. 그는 “용산 대통령실의 경제수석이든 경제관료가 나와서 ‘국민들이 이렇게 어려우니 사과 값, 대파 값이 오르니 죄송하다는 이야기를 하는 것을 들어본 적 없다”며 “현상들에 대해 아무도 책임지지 않으려는 집권당과 정부의 (태도에) 국민은 절망했다고 생각한다”고 했다.

김 부총장은 윤석열 대통령의 이미지 추락도 짚었다. 김 부총장은 “대통령 부부 이미지에 대해 상당부분 사실이 아닌 것도 많은데 그런 이미지가 완전히 고착됐다”며 “이재명 더불어민주당 대표, 조국 조국혁신당 대표가 잘못됐지만 대통령이 더 싫다고 이야기하는 사람을 길거리에서 많이 만났다”고 밝혔다.

김 부총장은 ‘대파 논란’을 언급하며 “대통령이 어떻게 파에 대해 다 아냐. 대파 가격 전후 사정을 보면 (당시 가격) 행사를 한 것은 합리적인 것인데 대통령에 대한 공격에 아무런 방어를 못했다”며 “언론에서 왜 그렇게 뻑하면 대통령이 격노한다는 표현이 나오냐. 격노할 것은 국민인데 방송 자막은 대통령이 격노한다고 나온다”고 했다. 그는 “대통령이 격노한다고 보도가 나가면 국민이 좋냐, 행복하냐”며 “격노할 것은 대통령이냐. 국민이냐”고 반문했다.

김 부총장은 “국민의힘이 ‘영남 자민련’당에서 탈피하지 못하면 미래는 없다”며 “영남에 계신 당선자들께서도 일부러라도 자기 희생을 해주셔야 한다. 당의 얼굴도 그렇고 지금과 달라진다는 모습을 보여주지 않으면 국민의 사랑을 다시 받기는 어렵다”고 강조했다.