이재명 더불어민주당 대표가 26일 국회에서 열린 최고위원회의에서 영수회담 관련 발언을 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=김진 기자] 과거 윤석열 대통령의 멘토로 알려졌던 신평 변호사가 26일 “제가 사실 영수회담을 위한 메신저 역할을 했다”고 밝혔다.

신 변호사는 이날 오전 YTN라디오 ‘뉴스킹’ 인터뷰에서 “침묵을 지키려고 했는데, 상황이 아주 급박한 것 같아서 부득이 제가 말을 할 수밖에 없을 것 같다”며 이같이 말했다. 신 변호사는 “얼마 전 이재명 대표의 측근 중의 측근이라고 할 수 있는 분이 영수회담에 관한 뜻을 전달해 달라고 저한테 부탁을 했다”며 “이때 하는 말씀이 ‘이 대표는 진정으로 나라를 위해서 회담을 하려고 한다’는 그런 뜻을 밝혔다”고 했다.

그러면서 “대통령실에 이 뜻을 전달하자, 대통령 측에서는 이걸 검토하면서 이것이 혹시 속임수가 아닐까 하는 그런 걱정을 하기도 했다”며 “그래서 제가 절대 그렇지 않다, 제가 이 대표를 위해서 변명을 했다”고 말했다. 이어 “이 대표는 내가 잘 아는데 표리부동한 분이 아니고 또 신의를 지킬 줄 아는 분이다, 그리고 이분이 보수도 진보도 아닌 실용적 사고방식에 철저한 분이고, 또 어려움을 겪고 살아온 분이라서 인증을 내지도 않은 그런 분이라고 제가 설득을 했다”고 당시 상황을 설명했다.

또 신 변호사는 “제가 제안을 받을 때 민주당 쪽에서 하시는 말씀은, 처음에 만나서는 총리 인선에 관한 협의를 가볍게 한 다음에 이때 생긴 신뢰를 바탕으로 해서 그 회담을 이어나가면서 더 깊숙한 논의를 진행하기로 했다”고 밝혔다. 그는 “저는 그 뜻을 전해 받고 또 그대로 전달한 것”이라며 “지금 대통령실에서는 의제 제한을 두지 않고 다양하게 이야기를 나누자, 그렇게 의견을 표명하고 있지 않나. 이 대통령실 입장이 바로 제가 전해 받은 뜻”이라고 말했다.

이어 민주당의 갑작스러운 입장 변화를 비판했다. 신 변호사는 “지금 민주당 측의 태도를 보면 1차 회담에 온갖 의제를 다 포함시키자고 그런다. 심지어 대통령의 그동안의 국정운영에 대한 사과 표명까지 의제로 하자 이렇게 말하는 것은 결국 대통령을 이번 기회에 항복시키겠다는 것”이라고 말했다.

그러면서 “어떤 미끼를 던져서 대통령을 끌어내서 함정에 빠뜨리는 격이 되지 않을까 싶다”며 “이건 정치 도의상 있을 수 없는 일이고, 그 중간에 선 저를 얼간이로 만드는 그런 행위”라고 꼬집었다. 이어 “제가 아는 이 대표는 그렇게 실현을 하시거나 또 저를 얼간이를 만들기 위해서 일부러 그런 함정을 파고 그렇게 말씀하신 것은 절대 아니라고 저는 믿고 있다”고 덧붙였다.

한편 이 대표는 이날 오전 국회에서 열린 최고위원회의에서 “오랜만에 하는 영수회담이라 의제도 좀 정리하고, 미리 사전 조율도 해야 하는데 그것조차도 녹록지 않은 것 같다”며 “다 접어두고 먼저 윤석열 대통령을 만나도록 하겠다”고 밝혔다. 이 대표는 “복잡한 의제들이 미리 좀 정리됐으면 좋았을 텐데 쉽지 않은 것 같다”며 “그것을 정리하느라 시간을 보내기가 아쉽기 때문에 신속하게 만날 일정을 잡도록 하겠다”고 말했다.