국방부 장관 재직 시절 채 상병 사건 조사 과정에서 외압을 행사한 혐의를 받는 이종섭 주호주 대사가 21일 오전 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 차량으로 이동하고 있다. 이상섭 기자

[헤럴드경제=손인규 기자]장호진 국가안보실장은 29일 해병대 수사단이 채 상병 순직 사건 수사 자료를 경찰에 이첩한 당일 윤석열 대통령이 이종섭 당시 국방부 장관과 3차례 통화했다는 보도와 관련해 “대통령이 국방 장관과 통화하는 것은 자연스러운 일”이라고 말했다.

장 실장은 이날 연합뉴스TV와 인터뷰에서 “본인도 하루에 여러 번 대통령께 전화를 받는다”며 “안보실장이든 국방 장관이든 대통령과 여러 번 통화하는 것은 굉장히 자연스러운 일”이라고 했다. 그러면서 “오히려 통화가 전혀 없으면 소통의 문제가 있을 테니 그것도 문제”라고 말했다.

장 실장은 “그 기간은 이종섭 전 장관이 우즈베키스탄으로 출장갔던 기간”이라며 “우즈베키스탄과 어떤 현안 때문에 상의하려고 전화할 수도 있다”고 했다. 이어 “그 통화를 가지고 채상병 문제와 직접적으로 연결하는 것은 논리적으로 무리가 아닌가 생각한다”고 덧붙였다.