[헤럴드경제=양영경 기자] 참여연대가 쿠팡의 자체 브랜드(PB) 상품 부당 우대 의혹에 대해 “이번 사안은 PB 규제를 하자는 게 아니고, PB 상품이 다른 경쟁 상품에 비해 우월하고 특혜적으로 판매된다면 그 자체가 불공정하다는 것”이라고 지적했다.

[뉴시스]

참여연대는 4일 세종시에서 기자간담회를 열고 “PB 부당 지원과 조직적인 댓글을 다는 행위가 핵심”이라며 이같이 말했다.

참여연대는 지난 2022년 쿠팡이 임직원에게 PB 상품 리뷰를 작성하게 하고 알고리즘을 통해 PB상품을 상단에 우선 노출하는 방식으로 소비자의 구매를 유도했다고 공정위에 신고했다. 이에 대해 쿠팡은 상품 진열은 유통업자의 고유 권한이며 PB 상품을 우선 배치하는 것도 업계 관행이라고 맞서왔다.

참여연대는 “PB 우선 노출 경향성에 대해 ‘알고리즘을 통해 나온 것’이라고 답변하면 그냥 받아들여야 하나”라며 “PB 제품인 방역 마스크에는 평점 5점을 준 집단적 소비자들이 경쟁 제품에는 1점을 준 게 확인됐다면 이게 정상인 행태이고 정상적인 리뷰라고 할 수 있나”라고 반문했다.

PB 상품 우대가 유통업계의 관행이라는 쿠팡의 주장에 대해서는 “미국에서도 아마존이 자사 제품을 우선 노출해 제소됐고 조사가 이뤄지고 있다”면서 “PB 제품을 우선 노출하는 게 유통업계의 관행이 아니라 이에 대한 문제의식이 전 세계적으로 확산하고 있다고 보는 게 맞을 것”이라고 했다.

PB 상품이 소비자 후생을 높이고 중소기업과의 상생을 뒷받침한다는 쿠팡 측의 기존 주장에 대해서도 반박했다. 참여연대는 “소비자 물가가 일시적으로 떨어진다는 게 위법성이 없다고 할 수는 없는 것”이라며 “결국 경쟁업체가 전부 고사되고 나면 가격이 올라가는 건 당연한 수순”이라고 했다.

참여연대는 “공정위의 판단 결과가 (위법으로) 나왔는데도 자사 제품을 우대하는 행위를 하는 플랫폼이 있다면 동일한 기준에 기반해 문제 제기를 해야하지 않나 생각한다”고 덧붙였다.

한편, 공정위는 지난달 29일에 이어 이달 5일 전원회의를 열고 쿠팡에 대한 제재 여부와 수준 등을 결정한다.