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[헤럴드경제=원호연 기자]우크라이나 전쟁가 장기화되면서 병력 부족에 시달리는 러시아가 여성 죄수마저 대거 석방해 전장에 동원하려 한다는 주장이 제기됐다.

10일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 재소자 출신의 두 여성은 러시아가 우크라이나에서의 전투에 참전시키기 위해 지난달 말 교도소에서 여성 재소자들을 석방했다고 전했다. 군 모집 담당자가 상트페테르부르크 외곽의 교도소를 순회하며 여성 재소자들을 모집했다는 것이다.

다만 이 모집이 단일 사례인지, 시범 프로그램인지 아니면 대규모 계획의 일환인지는 확실치 않다고 NYT는 전했다.

러시아 당국은 지난해 가을부터 여성 재소자들을 모으기 시작한 것으로 전해졌다. 러시아 3개 지역의 교도소 전·현 수감자들에 따르면 군복을 입은 신병 모집책들이 지난해 가을 여성 교도소를 돌면서 여성 수감자들에게 입대를 제안했다.

수감자들은 입대할 경우 사면되는 동시에 1년 동안 최전방에서 복무하는 대가로 러시아 최저임금의 10배인 한 달에 2000달러(275만원)의 임금을 받는 것으로 알려졌다.

이 같은 제안에 당시 교도소 수감자 중 약 40명이 지원한 것으로 전해졌다.

다만 현재까지 입대하겠다고 자원한 여성 재소자들은 아무런 설명을 듣지 못한 채 여전히 교도소에 복역 중이라고 전 재소자들이 전했다.

아울러 여성 재소자들이 입대하게 되면 전방에서 어떤 임무를 맡게 될지도 알려지지 않았다.

지난해 상트페테르부르크 인근 교도소를 방문한 신병 모집책들은 여성 죄수들에게 저격수, 의무병, 무선 통신병으로 복무할 것을 제안했는데, 이는 그간 러시아 여성 군인들이 보조적인 역할을 맡아왔던 것과는 차이가 있다.

지난해 이 모집 과정을 지켜본 여성 두 명은 군 모집책이 설명한 내용이 위험해 보였는데도 동료 수감자들이 입대를 결정했다고 말했다.

러시아 교도소의 열악한 상황이 일부 여성 재소자들이 입대하기로 결정한 데 영향을 준 것으로 보인다. 여성 재소자들은 항상 침묵을 지키며 겨울철 영하의 기온에서도 교도소 내 톱질 작업장에서 하루에 12시간씩 강제 노동을 해야 했다.

러시아 당국이 여성 재소자까지 전쟁터에 동원하려 하는 것은 인기 없는 징병제를 피하기 위해 사회 주변부에 비정상적인 방법으로 의존하는 것이라고 NYT는 진단했다.

러시아는 우크라이나 전쟁 시작 이후 병력 부족을 겪자 자국 죄수들을 용병으로 뽑아 최전선에 투입해왔다.

죄수들은 6개월짜리 계약을 맺고 러시아 국방부의 지원을 받는 용병그룹에 합류했는데, 이들 중에는 끔찍한 살인을 저지르고 복역 중이던 흉악범들도 있었다. 복무 후 사면된 흉악범들이 사회에 복귀한 후 다시 살인 등 심각한 범죄를 저지른 사례도 여러 건 보고됐다.

러시아와 전쟁을 하고 있는 우크라이나도 병력난에 시달리면서 수감자들을 전장에 동원하려 하고 있다.

우크라이나는 최근 군복무 조건 가석방 제도를 도입했으며 수감자 약 3000명이 군복무에 지원한 것으로 전해졌다.