순천만국가정원(박람회장) 전경.

[헤럴드경제(순천)=박대성 기자] 자연 생태를 기반으로 추진되고 있는 전라남도 순천의 도시발전 전략이 지방 인구 소멸 극복을 위한 해법이 되는 것으로 나타나고 있다.

2일 순천시 자료에 따르면 한국고용노동정보원이 최근 발간한 ‘지역산업과 고용’ 여름호에 전남 22개 시·군 가운데 '생태도시' 순천을 비롯해 제철소가 있는 광양시를 제외한 20개 지자체가 '소멸위험지역'으로 분류됐다.

순천시가 ‘소멸위험지역’에서 제외될 수 있었던 것은 2023순천만국제정원박람회 성공으로 높아진 도시 경쟁력과 생태·정원을 기반으로 한 우수한 정주 여건이 주효했다고 분석했다.

전남의 소멸위험지수값은 0.329로 전국 평균(0.615)보다 낮았다. 전국 평균보다 낮은 광역시도를 보면 전남, 경북(0.346), 강원(0.388), 전북(0.394), 충남(0.464), 부산(0.490) 등이다.

인구 면에서 전국 2위 도시인 부산마저도 소멸 위험 단계에 진입해 지방 시군은 물론 거점 광역 대도시마저 지방소멸 위기에 직면하고 있는 것으로 나타났다.

지방소멸을 막기 위해서는 우수한 정주 여건 뿐만 아니라 종전의 굴뚝산업으로 비유되는 제조업 중심에서 벗어나 고부가가치 업종의 양질의 일자리가 많아야 한다는 것이 순천시의 전략이다.

이를 위해 웹툰·애니메이션 등 문화 콘텐츠로 청년들이 선호하는 고부가가치 문화산업을 본격적으로 육성해 세계 최고 도시들과 경쟁하는 글로벌 문화산업 메카로 거듭나 지방 소멸에 대응해 나갈 방침이다.

노관규 순천시장은 “수도권 일극 체제가 빚어 내는 다양한 부작용을 해소하기 위해 인근 지역과 연대·연합해 남해안 벨트 허브도시 완성으로 지방 소멸에 대한 해법을 제시하겠다”고 밝혔다.