강철원 에버랜드 사육사가 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지를 방문해 야외 방사장에서 놀고 있는 푸바오를 바라보고 있다. [삼성물산 제공]

[헤럴드경제=김현일 기자] ‘푸바오 할부지’ 강철원 에버랜드 사육사가 3개월 만에 중국에서 푸바오와 재회했다.

에버랜드는 강철원 사육사가 지난 4~5일 이틀에 걸쳐 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지에서 푸바오를 만났다고 5일 밝혔다. 강 사육사는 푸바오가 생활하는 방사장을 둘러보고, 푸바오 이름을 부르며 오랜만에 교감하는 시간을 가졌다.

이번 만남은 푸바오가 지난 4월 3일 중국 쓰촨성으로 이동한 지 3개월 만에 이뤄졌다. 당시 한국에서 중국으로 이동하는 과정에 동행한 강 사육사는 모친상으로 인해 당초 일정보다 조기 귀국하면서 푸바오가 일반 공개되면 다시 보러 오겠다고 약속한 바 있다.

푸바오가 중국에서 약 2개월 간 검역과 적응 과정을 마치고, 지난달 12일부터 야외 방사장에서 일반 관람객들과 만나기 시작하면서 강 사육사도 이번에 재회했다.

강철원 에버랜드 사육사가 중국 쓰촨성 워룽 선수핑 판다기지를 방문해 야외 방사장에서 놀고 있는 푸바오를 바라보고 있다. [삼성물산 제공]

푸바오를 만난 강 사육사는 “푸바오가 사는 곳을 직접 보니 주변환경이 너무 좋고, 현지 사육사들이 푸바오를 위해 정말 많이 노력한 모습들을 볼 수 있어 마음이 놓인다”며 “잘 적응하고 있는 모습을 보니 대견했고, 역시 믿었던대로 푸바오는 잘하고 있다. 앞으로 기회가 있을 때마다 푸바오를 만나러 오고 싶다”고 밝혔다.

푸바오도 강 사육사의 목소리에 반응하며 가까이 다가오는 등 ‘푸바오 할부지’를 알아보는 듯한 모습을 보인 것으로 전해졌다.

강 사육사와 푸바오가 재회하는 장면은 에버랜드 유튜브 채널 ‘말하는 동물원 뿌빠TV’를 통해 향후 공개될 예정이다.