키어 스타머 영국 신임 총리 [로이터]

[헤럴드경제=원호연 기자]키어 스타머 영국 신임 총리가 보수당 정부가 망친 브렉시트(영국의 EU 탈퇴) 무역 협정을 개선하기를 바란다고 밝혔다.

영국의 구성국들을 방문 중인 스타머 총리는 8일(현지 시간) 북아일랜드 벨파스트에서 “보리스 존슨이 가져온 결함이 있는 합의보다 더 나은 합의를 이룰 수 있다”고 말했다고 로이터와 AFP 통신이 보도했다.

그는 “이미 정해진 협약을 준수하지 않으면 더 나은 관계를 구축할 수 없다”며, 개정에 앞서 현행 협정을 지켜야 한다고 강조했다.

2020년 보수당 소속 보리스 존슨 총리 재임 시 영국은 유럽연합(EU)에서 탈퇴했다. 노동당은 총선 기간 EU 단일시장 및 관세동맹에 재가입하지 않겠다고 하면서도 일부 무역 장벽 해소를 위해 노력할 것이라고 밝혔다.

아일랜드섬에 위치한 북아일랜드는 EU 회원국인 아일랜드와 국경을 접하고 있어, 브렉시트 이후 국경 및 검역 문제로 어려움을 겪었다. EU와 영국은 지난해 ‘윈저 프레임워크’라는 수정된 북아일랜드 관련 브렉시트 협약에 합의했다.

브렉시트로 인한 혼란 속에서 자치정부는 연립정부 구성에 실패했으나, 지난 2월 미셸 오닐이 아일랜드 민족주의 정당 신페인당 소속으로 자치정부 수반에 처음으로 취임하고, 연방주의 정당 민주연합당(DUP)의 에마 리틀-펜겔리가 부수반으로 연정을 구성했다.

스타머 총리는 아일랜드 통합에 대한 주민투표 가능성에 대해 “성금요일 협정(벨파스트 협정)을 따를 것”이라고 원칙적으로 답변했다.

아일랜드 통합 투표는 1998년 벨파스트 평화협정에 의해 보장되며, 이는 북아일랜드의 영유권 문제와 관련된 유혈 사태를 종식시키고 현재의 평화 체제를 구축하는 데 기여했다.

영국 정부의 북아일랜드 담당 장관은 북아일랜드 유권자 과반수가 영국을 떠나 통합 아일랜드를 원한다고 판단되면 투표를 실시할 수 있도록 규정하고 있다.

힐러리 벤 북아일랜드 담당 장관은 최근 북아일랜드 방문에서 “국경 투표를 의제로 삼을 필요는 없다”고 언급하며 부정적인 입장을 나타냈다.