간첩 혐의를 받고 있는 월스트리트저널(WSJ) 소속 기자 에반 거슈코비치가 19일(현지시간) 러시아 예카테린부르크에서 열린 법정 심리에 출석한 모습. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 러시아 법원이 간첩 혐의를 받는 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 소속 에반 게르시코비치(32) 기자에게 징역 16년형을 선고했다.

타스, AFP 통신에 따르면 러시아 중부 예카테린부르크의 스베르들롭스크 지방법원은 19일(현지시간) 비공개 재판에서 게르시코비치의 간첩 혐의에 대해 유죄를 인정하면서 이같이 판결했다.

게르시코비치는 이날 최후변론에서 간첩 혐의를 부인하고 무죄를 주장했지만 러시아 검찰은 게르시코비치에게 징역 18년형을 구형했다.

앞서 AFP 통신 등 외신들은 러시아 법원이 피고인의 99% 이상을 유죄 판결한다는 점으로 미뤄 그가 유죄 판결을 받을 가능성이 크며 최고 징역 20년 형을 선고받을 수 있다고 전망했다.

게르시코비치는 지난해 3월 29일 취재 목적으로 방문한 예카테린부르크에서 연방보안국(FSB)에 체포됐다. 서방 기자가 러시아에서 간첩 혐의로 체포된 것은 냉전 이후 처음이다.

러시아 검찰은 지난달 기소하면서 그가 미 중앙정보국(CIA)의 지시를 받고 스베르들롭스크에서 군사 장비를 생산·수리하는 군수 업체 우랄바곤자보드의 비밀 정보를 수집한 혐의를 받는다고 밝혔다.

게르시코비치는 모스크바 레포르토보 구치소에 16개월간 구금됐다가 지난달 26일에야 첫 재판을 받았고 전날 두 번째 심리가 속개됐다. 이날 결심에 이어 선고까지 끝날만큼 신속한 재판에 미국과 러시아의 수감자 교환 가능성의 길이 열렸다는 추측도 나온다. 일반적으로 러시아에서 간첩 재판은 수개월이 걸리는 것으로 알려졌다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 이날 브리핑에서 미국과 러시아의 수감자 교환 가능성에 대한 질문에 “간첩 혐의는 매우 민감한 분야라서 비공개 진행을 결정한 것”이라며 “그 질문에 답하지 않겠다”고 말했다.

그러나 세르게이 라브로프 러시아 외무장관은 지난 17일 양국의 정보 당국이 수감자 교환 문제로 지속해서 연락하고 있다고 밝히기도 했다.

미국 뉴저지 출신으로 러시아어를 유창하게 구사하는 게르시코비치는 지난 6년간 러시아에서 취재 활동을 했다. 2017년 러시아 독립언론 모스크바 타임스에 입사하면서 모스크바로 이주한 그는 AFP 통신을 거쳐 WSJ로 이직했다.

WSJ은 전날 “477일에 걸친 에반의 부당한 체포는 엄청난 분노를 일으켰으며 이제 끝나야 한다. 우리는 그의 즉각적인 석방을 촉구한다”며 “에반은 기자로서 자기 일을 했을 뿐이고 저널리즘은 죄가 아니다”고 비판했다.