정의선 현대차그룹 회장이 28일(현지시간) 파리 올림픽 양궁 여자 단체전 경기를 찾아 삼성그룹 오너가와 관람석에서 응원을 하고 있다. 선수들에게 박수를 보내고 있는 정의선 회장(가운데 줄 왼쪽 세 번째부터), 정 회장의 부인 정지선 여사, 이서현 삼성물산 전략기획담당 사장, 김재열 IOC위원. [대한양궁협회 제공]

여자 양궁 단체 국가대표 선수들(왼쪽부터 남수현, 임시현, 전훈영)과 금메달 수상 후 기념 촬영을 하는 정의선 회장 [대한양궁협회 제공]

한국 여자 양궁 국가대표팀이 2024 파리 올림픽에서 금메달을 획득하며 여자 단체전 10연패라는 대기록을 달성하며 세계 최강의 면모를 유감없이 뽐냈다.

임시현(한국체대), 남수현(순천시청), 전훈영(인천시청)으로 이뤄진 한국 대표팀은 28일(현지시간) 프랑스 파리의 레쟁발리드에서 열린 양궁 여자 단체전 결승전에서 중국을 만나 슛오프까지 가는 접전 끝에 승리를 거두고 금메달을 따냈다.

지난 1988년 서울 올림픽 이후 파리올림픽까지 단 한 번도 정상의 자리를 내주지 않은 한국 여자 양궁의 신화에는 선수단과 코치진의 피나는 노력과 더불어 현대자동차그룹의 전폭적인 지원이 밑거름이 됐다는 평가다.

현대차그룹은 지난 1985년 대한양궁협회장에 취임한 정몽구 명예회장부터 2021년 협회장에 재선임된 정 회장까지 40년 동안 변함없이 그룹 차원의 전방위 지원을 이어왔다. 이는 국내 단일 종목 스포츠단체 후원 가운데 최장기간 후원이다.

이날도 정의선 현대차그룹 회장(대한양궁협회장 겸 아시아양궁연맹회장)이 직접 현장 응원에 참여해 선수단의 사기 진작에 한몫을 했다.

정 회장은 부인인 정지선 여사와 직접 관중석에 앉아 양손에 태극기를 들고, 한국 대표팀의 금메달이 확정될 때까지 ‘대한민국’을 외치며 열띤 응원으로 선수단에 힘을 보탰다. 현장에는 홍라희 삼성미술관 리움 관장과 이서현 삼성물산 사장, 김재열 IOC 위원 등 삼성그룹 오너 일가도 응원전에 합류해 눈길을 끌었다.

아울러 정 회장은 대회가 끝난 이후 아시아양궁연맹회장 자격으로 직접 시상자로 나서 의미를 더했다.

현대차그룹은 이번 올림픽에서 양궁 국가대표팀에 훈련 장비 기술지원부터 축구장 소음훈련을 비롯한 특별 훈련, 파리 현지 식사, 휴게공간, 전용 훈련장까지 전 분야에 걸쳐 ‘맞춤형 지원’을 펼쳤다.

파리대회 양궁경기장인 앵발리드 경기장과 똑같은 시설을 진천선수촌에 건설하고, 파리대회에서 예상되는 음향과 방송 환경 등을 적용해 모의대회를 치렀다. 현대차그룹이 개발해 제공한 ‘개인 훈련용 슈팅로봇’과의 일대일 대결도 펼쳤다.

아울러 지난 6월 29일 전북 전주월드켭경기장에서 전북현대와 FC서울의 경기를 앞두고 대규모 관중 앞에서 약 40분 가량 남자선수들과 여자선수들이 각각 팀을 이뤄 실전과 같은 방식으로 경기를 치르는 방식으로 소음 적응 훈련도 진행했다.

현지 경기장의 ‘강바람 변수’에 대응하도록 경기도 여주 남한강 변에서 환경적은 훈련을 시행하고, 앵발리드 경기장에서 약 10여㎞ 떨어진 곳의 스포츠클럽을 통째로 빌려 양궁 국가대표팀만을 위한 전용 연습장을 마련했다.

뿐만 아니라 전용훈련장과는 별도로 경기장에서 약 300m 거리에 선수단 휴게 공간을 마련해 시합과 연습 틈틈이 휴식을 취할 수 있도록 한 것은 물론 대회 기간 선수들이 안정적인 심리상태와 높은 집중력을 유지하도록 하기 위해 스포츠심리 전문가, 정신건강의학 전문의도 동행하도록 했다.

현대차그룹의 양궁 지원의 백미는 자동차 연구개발 역량을 활용한 양궁 훈련장비와 훈련기법 도입이다. 현대차그룹은 도쿄대회 직후부터 프로젝트에 착수해 양궁 선수들과 코치진을 심층 인터뷰하고, 훈련 과정에서 필요한 것들에 대해 다양한 의견을 청취해 맞춤형 지원에 나섰다.

이를 통해 ▷선수와 일대일 대결을 펼치며 경기 감각을 향상시키는 ‘개인 훈련용 슈팅로봇’ ▷슈팅 자세를 정밀 분석해 완벽한 자세를 갖출 수 있도록 돕는 ‘야외 훈련용 다중카메라’ ▷어디에서든 활 장비의 상태를 확인할 수 있는 ‘휴대용 활 검증 장비’ ▷직사광선을 반사하고 복사에너지 방출을 극대화하는 신소재를 개발해 적용한 ‘복사냉각 모자’를 지원했다.

이외에도 ▷3D 프린터로 선수의 손에 최적화해 제작한 ‘선수 맞춤형 그립’ ▷비접촉 방식으로 선수들의 생체정보를 측정해 선수들의 긴장도를 파악하는 ‘비전 기반 심박수 측정 장치’ ▷최상 품질의 화살을 선별하는 ‘고정밀 슈팅머신’ 등을 파리대회 준비 과정과 실전 경기에서 선수단과 코치진이 활용할 수 있도록 제공했다.

현대차그룹은 각종 국제 대회별로 개최국 특성에 맞춘 지원에 나서는 것으로 정평이 나 있다. 2016 리우올림픽 때는 치안불안을 감안해 선수단의 안전을 담당할 사설 경호원을 고용하고, 방탄차(투싼, 맥스크루즈)로 경기장을 이동하도록 했다. 코로나19 팬데믹이던 2021년 도쿄올림픽 때는 마스크, 미니소독제, 세척제 등으로 구성된 방역키트를 선수들에게 제공했다.

한편 현대차그룹은 체계적인 지원은 하되, 협회 운영의 투명성과 공정성을 철저히 지키기 위해 선수단 선발이나 협회운영에 일절 관여하지 않는다는 원칙도 다시금 주목받고 있다. 이러한 원칙을 통해 양궁협회는 지연, 학연 등 파벌로 인한 불합리한 관행이나 불공정한 선수 발탁이 없다. 스포츠계에서는 현대차그룹의 이 같은 원칙이 한국 양궁의 질적 성장을 견인했다고 평가한다.

서재근 기자