안세영이 4일(현지시간) 파리 라 샤펠 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 준결승전 인도네시아 그레고리아 마리스카 툰중과의 경기에서 승리한 뒤 기뻐하고 있다. [파리=이상섭 기자]

[헤럴드경제=민성기 기자] ‘셔틀콕 여제’ 안세영(22·삼성생명)이 금메달로 ‘낭만 엔딩’을 자신했다.

안세영(세계랭킹 1위)은 4일 오후 3시 30분(이하 한국시간) 프랑스 파리 포르트 드 라샤펠 아레나에서 열린 배드민턴 여자 단식 4강전에서 그레고리아 마리스카 툰중(6위·인도네시아)을 2-1(11-21 21-13 21-16)로 꺾고 결승에 진출했다. 역전승이었다.

한국 배드민턴 선수가 올림픽 단식에서 우승한 것은 1996 애틀랜타 대회 방수현이 유일하다. 안세영이 한 번만 더 이기면 그 대업을 잇게 된다.

결승까지 올라가는 과정은 쉽지 않았다. 야마구치 아카네(6위·일본)와 8강전도 1세트를 먼저 내준 뒤 뒤집었는데 4강전 역시 첫 게임을 뺏긴 뒤 힘겹게 역전승을 따냈다.

경기 후 안세영은 “조금 힘들다”며 “일부러 1게임을 내주는 전략을 택한 건 아니다. 너무 많이 긴장했더니 몸이 제대로 움직이지 않았다. 최대한 긴장하지 않으려 하는데 그게 쉽지 않다”고 안도의 한숨을 내쉬었다.

이어 “8강전과 다르게 4강전에서는 바람의 방향이 정반대로 불어 ‘큰일났구나’라는 생각이 들었다. 바람 때문에 셔틀콕을 더 힘있게 쳐야 하는 등 체력 소모가 컸다. 다행히 (열심히 운동한 덕분에) 체력이 많이 좋아졌고, 잘 이겨낼 수 있었다”고 덧붙였다.

그는 “솔직히 1게임을 내주면 많이 부담스럽지만, 그래도 정신이 번쩍 들게 된다. 뭐랄까, 나를 더 몰아붙이게 되는 힘이 생긴다”며 “배드민턴 단식 경기에서는 1게임부터 3게임까지 같은 체력과 속도로 뛸 수 없다. 그런 상황에서 극한에 몰려 동기부여를 얻으니 나쁘지도 않을 것 같다”고 말했다.

안세영과 허빙자오(9위·중국)이 맞붙는 결승전은 5일 오후 4시 45분에 열릴 예정이다. 안세영은 허빙자오와 역대 전적에서 8승 5패로 우위를 점하고 있다.

안세영은 “낭만 가득한 해피엔딩을 꿈꾸는데 이 들뜬 마음을 내일이면 내려놓아야 한다는 것이 조금 아쉽기도 하다. 그 약속을 지키기는 것만 생각하겠다”며 “국민들이 응원해주셨기 때문에 포기하지 않고 여기까지 달려올 수 있었다. 마지막 결승에서도 힘을 낼 수 있도록 많이 응원해주셨으면 좋겠다”고 전했다.