‘나는 절로, 낙산사’참가자들이 편한 법복으로 갈아입고 이야기를 나누고 있다. 견우와 직녀가 조금씩 가까워지고 친해지는 모습이 실시간으로 전해졌다. 이민경 기자

8월의 땡볕 아래에서도 차마 찡그릴 수는 없다. 언제 그(그녀)의 눈빛이 나에게 다다를지 모른다. 웃는 얼굴만 보여주기에도 시간은 짧다.

지난 9일 견우와 직녀가 1년에 단 한 번 오작교 위에 만난다는 음력 칠월칠석을 맞아 강원도 양양의 낙산사에서 ‘나는 절로’가 진행됐다. ‘나는 절로’는 조계종사회복지재단이 저출생 문제를 극복하고자 보건복지부와 협력해 지난해 11월 시작한 1박 2일 미팅 프로그램이다.

특히 이번 5기는 전국 각지에서 무려 1500여명이 지원해 그중 남녀 각각 10명씩 총 20명이 선정됐다. 남자는 70.1대 1, 여자는 77.3대 1의 경쟁률을 기록, 그 어느 때보다 관심이 뜨거웠다.

9일 이른 아침 서울 종로구 조계사 앞에서 집결한 참가자들은 버스를 타고 2시간 여를 달려 낙산사에 도착했다. 남녀가 눈이 맞기까지 단 0.5초면 충분하다고 했던가. 결말을 미리 조금 ‘스포’하자면 인연은 이미 버스 내 자리 선정 때부터 움트고 있었다.

엄청난 경쟁률을 뚫고 온 참가자들이다 보니 자기소개를 경청하는 집중도도 남달랐다. 먼저 역순으로 견우 10호부터 1호까지 남성 참가자들의 자기소개가 이어졌다. 1992년생 ‘견우 10호’는 “단아하고 웃음이 예쁜 여자가 이상형”이라고 밝혔다. 1990년생 ‘견우 9호’는 “저는 100대 명산을 완주한 등산가”라며 “함께 등산을 즐길 수 있는 여자친구를 찾으러 왔다”고 했다.

직업도 다양했다. 경찰, 연구원, 시청 공무원, 노무사 등 주최 측이 다양성을 고려해 고심해서 선정한 느낌이 역력했다.

솔로라서 퇴근 후에 운동 밖에 할 수 있는 게 없는걸까. 남성 참가자 10명 모두가 퇴근 후 주 5일~6일 운동에 매진한다고 해 놀라움을 샀다. 직녀들도 하나같이 퇴근 후엔 운동을 한다며 건강미를 어필했다. 직업이 화가인 ‘직녀 1호’는 “견우들이 다 운동을 좋아한다고 해서 반가운데 저도 주 6일은 밖에 나가서 뛴다”고 했다. 물론 자기소개에선 운동 루틴 외에도 참가자들의 나이, 사는 지역, 직업, 가치관, 가족 계획 등을 들을 수 있었다.

속세에서 통할 매력포인트는 이 때를 끝으로 잠시 접어둬야 했다. 예쁘고 멋지게 차려입은 견우와 직녀는 이제 사람이 둥그스름해지는 마법을 부리는 법복, 즉 사찰 패션으로 갈아입었다. 고기 한 점 없는 절밥을 먹고난 후 쉼 없이 차담과 야간 데이트가 이어졌다.

하얗게 불태운 금요일이 지나고 다음 날 오전 8시, 기상과 동시에 어젯밤 문자 투표로 사랑의 작대기를 주고받은 커플이 공개됐다. 커플은 총 6쌍이 탄생했다. 정확하게 서로를 처음 본지 24시간 만에 ‘내 님’을 골라낸 집중력이 빛났다.

4살 차이가 난다는 ‘직녀 8호’와 ‘견우 5호’는 출발 버스 안에서 처음 만났을 때부터 “‘이 사람이다’라는 감이 왔다”고 말했다. 견우 5호는 “버스에서 얘기를 하면서부터 이미 서로가 닮아있는 걸 느꼈다”며 “사는 지역도 가깝고 생각하는 가치와 방향, 하루에 만 보 이상을 걷는 것까지 공통점이 많았다”고 소개했다.

한 때 연애와 결혼, 출산을 포기한 ‘삼포세대’라 불리던 MZ세대들. 누가 이들더러 낭만을 잃었다고 하던가. 적막이 내려앉은 낙산사 경내, 별이 빛나는 밤하늘 아래에서 그들은 “우리 내일 서로를 뽑자”고 약속하며 지그시 서로를 바라보며 웃었다.

양양=이민경 기자