뉴라이트 논란 속 제79주년 광복절 경축식이 둘로 쪼개져 파행으로 치달을 가능성이 짙어지고 있다. 윤석열 대통령과 김건희 여사가 지난해 8월 15일 서울 서대문구 이화여대 대강당에서 열린 제78주년 광복절 경축식에서 만세삼창을 한 뒤 태극기를 흔들고 있다. [연합][연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] ‘뉴라이트 논란’ 속 8·15 광복절마저 두 동강 났다. 더불어민주당을 비롯한 야당은 광복절 경축식 불참을 선언했고, 독립운동단체들은 정부 주관 제79주년 광복절 경축식 대신 자체 기념식을 갖는다는 입장이다. 광복절은 3·1절, 제헌절, 개천절, 한글날과 함께 5대 국경일로 꼽히며, 매년 국가원수가 유일하게 기념사가 아닌 경축사를 하고 남북이 유일하게 같은 날로 기념하는 가장 중요한 국경일이기도 하다.

국가적으로나 민족적으로 이처럼 중요한 의미를 지닌 광복절을 기념하는 행사가 둘로 쪼개져 진행되는 것은 사상초유의 일이다.

이 같은 전대미문의 파행은 뉴라이트 논란에서 촉발됐다.

광복회 관계자는 13일 “뉴라이트 계열 인사들이 한국중앙연구원과 동북아역사재단, 국사편찬위원회 등을 모두 장악한 상황에서 최후의 목표가 독립기념관이 아니었나 생각된다”며 “독립기념관마저 뉴라이트 계열로 넘어가면 일제시기에 대한 인식이나 국민정신이 완전히 변화를 맞을 수밖에 없기 때문에 이것만은 용납할 수 없다는 것”이라고 말했다.

몽양여운형선생기념사업회와 약산김원봉과함께, 6·10만세운동유족회 등이 참여한 항일혁명가기념단체연합은 이날 서울 광화문광장 이순신 장군 동상 앞에서 기자회견을 갖고 “감히 일제 식민통치를 미화하고 친일파를 옹호하고 독립운동가를 폄훼하고 민주주의를 부정하는 인간들, 그것도 국적이 대한민국인 인간들이 하나둘씩 나타나고 있다”며 “이들은 좋게 말해서 뉴라이트이고 제대로 말하자면 반민족·반민주주의자들”이라고 비판했다.

그러면서 윤석열 대통령에게 사과를 요구하면서 김형석 신임 독립기념관장 임명 즉각 철회와 강정애 국가보훈부 장관 해임 등을 촉구했다.

이들의 주장처럼 광복절 파문의 직접적 배경에는 김 관장이 자리하고 있다.

김 관장은 전날 기자회견을 갖고 자신을 뉴라이트라고 규정하는 데 대해 항변하며 사퇴를 거부했다.

그러나 김 관장은 기자회견에서 건국절 논란과 관련 “1945년이 더 중요하냐, 1948년이 더 중요하냐는 보는 관점에 따라 다를 수 있다”고 했다가 “지금 이 시점에서 나에게 물어본다면 둘 다 중요하지만 1945년 일제로부터 해방된 것이 더 중요한 역사적 사건”이라고 말을 달리 했다.

이승만 전 대통령을 국부로 봐야한다고 주장했던 그는 이날은 “지난주까지는 독립기념관장이 아니었지 않느냐”면서 “독립기념관장으로서 이승만 대통령을 건국의 아버지로 추대하는 일에 대해 어떤 입장인지 묻는다면 시간이 필요하다”며 말을 아꼈다.

그는 과거 친일 논란이 있는 애국가의 작곡가 안익태 선생에 대해 “음악가가 일본의 위성국인 만주국 건국을 축하하는 곡을 작곡하고 지휘했다는 이유만으로 민족반역자가 되는가”라고 적극 옹호하기도 했다.

김 관장은 ‘뉴라이트 낙인’에 억울하다며 반발했지만 통상 식민지근대화론과 함께 1948년 건국론, 이승만 재평가 주장, 친일행위자 옹호는 통상 뉴라이트사관으로 평가받는다.

특히 1948년 건국론과 이승만 재평가에는 ‘대한민국은 3·1운동으로 건립된 대한민국임시정부의 법통과 불의에 항거한 4·19민주이념을 계승’한다는 헌법 전문에 위배되는 반헌법적·반역사적 주장이라는 비판도 뒤따른다.

대통령실이 건국절 제정을 추진하려는 것 아니냐는 일각의 의혹을 적극 부인하는 배경이기도 하다.

현재로선 이틀 앞으로 다가온 광복절은 둘로 쪼개지는 파행으로 치달을 가능성이 농후하다.

다만 25개 독립운동가 선양단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합(항단연)과 함께 별도 기념식을 준비중인 광복회는 김 관장 임명 철회 등이 이뤄진다면 광복절 경축식에 참여할 수도 있다는 입장이다.

이와 관련 광복회 관계자는 “김 관장 사퇴와 대통령실의 입장 표명이 있다면 지금도 광복절 경축식 참석 여지는 있다”고 말했다.

대통령실은 공식적으로 건국절을 추진한다고 한 적도 없는데 오해가 빚어지고 있는 상황이라며 광복회를 비롯한 관련단체 참석을 설득한다는 입장이다.