이종찬 광복회장이 제79주년 8·15 광복절인 15일 오전 서울 효창공원 백범김구기념관에서 열린 광복절 기념식에서 기념사를 하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=신대원 기자] 이종찬 광복회장은 15일 “긴 역사 속에서 역사는 권력의 편이 아니라 정의의 편이었다”고 강조했다.

이 광복회장은 이날 서울 효창공원 백범김구기념관에서 열린 제79주년 광복절 기념식 기념사를 마친 뒤 “제가 올해 여든아홉이다. 이승만 대통령 시대 때부터 현재 윤석열 대통령 시대까지 그리 멀지 않은 위치에서 역사를 봐왔다”며 이같이 밝혔다.

그는 “거기서 진리를 터득했다. 제가 보았다. 몸으로 체험했다”며 “절대 역사를 배반하지 않겠다”고 말했다.

그는 이날 기념식 공식 기념사를 모두 마친 뒤 “마음속에 있는 말을 한마디 더해야 하겠다”며 이같이 말해 작심발언이었음을 애써 감추지 않았다.

이 광복회장은 기념사 말미에 건국기원 4357년, 서기 2024년과 함께 대한민국 106년이라고 명시했다는 점을 따로 언급하며 대한민국이 1919년 3·1 운동 정신을 계승한 대한민국임시정부의 법통을 잇고 있다는 점을 부각시키며 ‘건국절 주장’을 비판하기도 했다.

그는 기념사에서도 건국절 논란에 대해 “건국절을 만들면 얻을 것은 단 하나 이승만 초대 대통령에게 ‘건국의 아버지’라는 면류관을 씌어주는 일”이라며 “하지만 우리는 실로 많은 것들을 잃게 된다”고 비판했다.

건국절이 제정될 경우 일제강점 합법화를 비롯해 독립운동사 부정, 일제 강점 규탄 및 항일투쟁 근거 상실, 그리고 일제강점에 대해 책임을 묻고 일본에 역사를 올바르게 기록하라는 요구가 힘을 상실하게 될 것이라고 주장했다.

특히 “피로 쓰인 역사를 혀로 논하는 역사로 덮을 수는 없다”며 “자주독립을 위한 선열들의 투쟁과 헌신, 그리고 그 자랑스러운 성과를 폄훼하는 일은 국민들이 결코 용서하지 않을 것”이라고 강조했다.

또 “우리가 누리는 자유와 번영의 근간을 왜곡하는 일에는 반드시 단죄가 있을 것”이라고 덧붙였다.

광복절 기념행사가 정부 공식 경축식과 광복회 주관 기념식으로 분열돼 열리게 된 데 대해서는 왜곡과 친일사관에 물든 저열한 역사인식이 판치고 사회를 혼란에 빠트려 광복회 입장에서 역사적 퇴행과 훼손을 보고만 있을 수 없었다면서 국민께 송구스럽다며 이해와 용서를 구했다.

이종찬 광복회장이 제79주년 8·15 광복절인 15일 오전 서울 효창공원 내 백범김구기념관에서 열린 광복절 기념식에서 기념사를 하고 있다. [연합]

광복회가 주최하고 독립운동단체연합 주관으로 열린 이날 기념식에는 광복회를 비롯한 56개 독립유공단체가 함께했다.

박찬대 더불어민주당 당대표 직무대행 및 원내대표와 조국 조국혁신당 대표, 용혜인 기본소득당 대표 등 야당 인사도 참석했다.

광복회는 애초 긴급간부회의를 열고 기념식에 광복회원과 유족, 관련 기념사업회 및 단체 이외에 정당과 정치권 인사는 일절 초청하지 않기로 결정했다.

광복회가 정쟁의 중심이 돼 김형석 신임 독립기념관장 임명 등 정부의 행보에 항의하는 뜻이 훼손될 것을 우려한 조치였다.

광복회는 이날 오전에도 ‘대국민 공지’를 통해 기념식은 광복회원과 초청받은 독립운동단체 회원들만 대상으로 개최된다며 정당과 정치권 인사, 시민단체, 초청받지 않은 시민들은 참여를 자제해달라는 뜻을 밝혔다.

기념식이 정치적 행사로 변질돼 정쟁의 수단이 되고 자칫 보수·진보진영 시민들 간 충돌로 비화할 수 있다는 이유에서였다.

다만 광복회는 기념식을 찾은 야당 대표들과 함께 홍범도장군기념사업회 이사장을 맡고 있는 박홍근 의원과 백범 김구의 증손자 김용만 의원 등을 예우 차원에서 따로 소개했다.

이날 기념식은 개식선언과 국민의례, 기념사, 김갑년 광복회 독립영웅아카데미 단장의 축사, 역사어린이합창단 공연, 광복절 노래 제창 등 1부와 ‘1948년 건국절은 식민지배 합법화’를 주제로 한 한시준 전 독립기념관장의 특별강연 등 2부로 나뉘어 진행됐다.

일부 순서 때는 기념식장 내에서 윤석열 대통령 비판 구호가 간간이 터져 나오기도 했다.