23일(현지시간) 미국 애리조나주 글렌데일에서 공화당 대선 후보 도널드 트럼프 전 대통령의 집회에서 로버트 F 케네디 전 무소속 대통령 후보가 연설하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 미국의 정치 명문가 케네디 가문 출신인 로버트 F. 케네디 주니어가 오는 11월 미국 대선을 앞두고 도널드 트럼프 전 대통령 지지를 공식 선언하자 케네디가의 다른 형제들은 “아버지와 가족이 지켜온 가치를 배반한 결정” 이라며 비난하고 나섰다.

23일(현지시간) 영국 일간 가디언, AFP 통신 등에 따르면 케네디 주니어의 형제·자매인 캐슬린과 코트니, 케리, 크리스, 로리 케네디 등 5명은 이날 공동 성명을 내고 “우리는 해리스와 월즈를 믿는다”면서 민주당 대선 후보 카멀라 해리스 부통령 지지를 밝혔다.

이어 “오늘 트럼프를 지지하기로 한 우리의 형제 보비(케네디 주니어의 별칭)의 결정은 우리 아버지와 가족이 가장 소중히 여겨온 가치를 배반한 일”이라면서 “이는 슬픈 이야기의 슬픈 결말”이라고 비판했다.

무소속으로 대선에 출마했다가 이날 선거운동 중단 및 트럼프 지지를 선언한 케네디 주니어는 1963년 총격 피살된 존 F.케네디 전 미국 대통령의 조카이자, 1968년 역시 총격에 목숨을 잃은 그의 동생 로버트 F.케네디 전 상원의원의 차남이다.

그는 당초 지난해 4월 민주당에 대선후보 경선 출마 신청서를 제출했다가 6개월 만인 그해 10월 무소속 출마로 방향을 틀었다.

케네디 주니어의 가족들은 당초부터 그의 대선 출마를 반대했던 것으로 전해졌다. 지난해 4월 케네디 주니어가 대선 출마를 선언하자 가족 대부분은 이를 “의미 없는 일”이라고 깎아내렸으며 재선에 도전한 조 바이든 대통령 지지 의사를 밝혀왔다.

케네디 주니어는 오랜 기간 백신과 예방접종 반대 운동을 전개하며 백신 의무화 정책을 나치 독일의 전체주의에 빗대는 등 ‘기행’에 가까운 행보를 보였다.

대선 출마를 선언한 이후 바이든과 트럼프의 리턴 매치에 환멸을 느낀 유권자들의 표심을 흡수하며 한때 10％가 넘는 지지율을 보이기도 했으나, 해리스와 트럼프의 대결로 대선 구도가 재편되면서 지지율 하락세를 보였다.

또 과거 뇌 기생충 진단을 받았으며 심각한 기억 상실에 시달린 적이 있다는 보도가 나온데 이어 최근에는 뉴욕주 후보 등록이 '허위 주소 사용' 문제로 무효로 되는 등 각종 논란에 휩싸이며 당선에서 사실상 멀어진 상황이었다.

이후 거취 문제를 놓고 고민하던 케네디 주니어가 이날 트럼프 지지를 선언하면서 약 5％ 남짓으로 추산되는 케네디 주니어 지지표가 현재 박빙인 대선 판도에 의미 있는 영향을 미칠지 관심이 쏠린다.