윤석열 대통령이 4일 경기도 의정부시 권역응급의료센터인 가톨릭대 의정부성모병원을 찾아 야간근무 의료진과 인사하고 있다. [연합]

[헤럴드경제=서정은 기자] 윤석열 대통령이 지난 4일 밤 응급실 현장을 찾아 현장 의료진을 격려했다. 윤 대통령은 “헌신하는 의료진에게 늘 죄송한 마음이 있었다”며 예비비 편성 외에도 필수의료에 대한 전폭적 지원을 약속했다.

윤 대통령이 현장 방문으로 응급실 우려 불식에 직접 나선 가운데 대통령실은 “응급실 현장이 힘든 측면이 분명히 있지만, 뺑뺑이가 빈발하지 않은 상황”이라고 진단했다.

대통령실 고위 관계자는 5일 “소위 ‘응급실 뺑뺑이’ 얘기가 나오는 건 소방, 환자 쪽에서 많이 나오는 이야기”라며 “전일 현장 방문에서도 감당이 안되는 상황은 아니라고 (병원 측에서) 했다”고 말했다.

윤 대통령은 전일 밤 8시 50분께 경기 의정부성모병원 권역응급의료센터를 방문해 1시간 20분가량 머물렀다. 이 자리에서 윤 대통령은 “이곳 성모병원이 권역응급의료센터로 경기 북부의 중증 응급환자를 책임지고 있어 부담이 크다고 들었다”며 “노인 인구 비율도 높고 군부대도 있어서 응급환자가 많다고 들었는데, 생명의 촌각을 다투는 응급실에서 애쓰는 의료진께 늘 감사드린다”고 했다.

윤 대통령이 의료현장을 찾은 건 지난 2월 의료개혁 발표 이후 아홉번째다. 윤 대통령은 최근 국정브리핑에서도 “비상 진료체계가 원활히 가동되고 있다”며 의료 현장을 강조 한 바 있다. 이에 일정을 검토, 직접 방문에 나선 것이다. 윤 대통령은 추가적인 현장 방문도 살펴보는 것으로 전해졌다.

의정부성모병원은 경증 환자 방문으로 응급실 애로를 겪는 점을 호소했다고 한다. 예를 들어 손톱이 들려서 오는 등 경미한 부상으로 응급실을 찾는 경우가 40%에 육박하다는 얘기다.

또 요양병원이 근처에 있다보니 연명치료 등을 원하는 환자들이 방문하는 경우가 있다고 한다. 응급실 운영 취지와 다르게 방문하는 경우가 그만큼 많다는 얘기다. 최근 정부가 경증 환자들에게 응급실 방문을 자제해달라고 하는 것과도 궤를 같이 한다.

대통령실은 ‘응급실 뺑뺑이’ 우려에 대해서도 그간 누적돼온 문제임을 분명히 했다. 그동안 언론 보도를 분석한 결과 응급실 과밀화, 의사 부족 우려 등이 제기돼왔다는 설명이다. 장기간 앓던 문제를 현 정부의 의대 증원으로 원인을 돌리는 것을 두고 “그때 (지적은) 맞고, 지금은 틀리냐”라는 억울함도 감지된다.

정혜전 대통령실 대변인은 지난 2일 브리핑에서 “언론에서도 응급실 표류, 뺑뺑이 등의 키워드로 작성된 보도가 지면으로만 230건에 달한다”며 “이렇듯 응급의료 공백 문제는 의사부족으로 인해 수년간 누적된 문제”라고 했다.

전일 윤 대통령이 의료계 제도개선 등을 재차 약속한만큼 후속 조치도 진행될 전망이다. 윤 대통령은 박민수 보건복지부 제2차관에게 “정부가 도와드릴 수 있는 것을 찾아서 도와드리라”고 지시했다.

또 “응급실 수요가 많아지는 명절 연휴가 다가오고 있는데 가용한 자원을 가장 우선적으로 투입해서 의사선생님들이 번 아웃되지 않도록 최선을 다해 지원하겠다”며 “필요할 경우 예비비를 편성해서라도 지원할 것”이라고 했다.

대통령실과 기획재정부는 예비비 규모 등을 놓고 협의에 들어간 것으로 전해졌다. 해당 관계자는 “예비비는 규모에 대해서는 구체적으로 협의가 필요한 부분”이라며 “편성에 대한 가닥은 잡혀있다”고 말했다.