도널드 트럼프 전 대통령 [AP 연합]

[헤럴드경제=박로명 기자] 미국 중서부의 한 소도시가 "이민자들이 반려동물을 잡아먹는다"는 공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령의 허위 주장으로 잇단 폭탄 위협에 시달리고 있다.

미국 오하이오주 스프링필드시에 있는 병원 2곳이 14일(현지시간) 폭탄 위협으로 한때 폐쇄됐다고 영국 일간 가디언이 현지 경찰을 인용해 보도했다.

해당 병원 중 한 곳은 케터링 헬스 스프링필드로 병원 폐쇄 후 이뤄진 수색에서 의심스러운 것은 발견되지 않았다.

또 다른 병원은 머시헬스의 스프링필드 지역의료센터다. 머시헬스 대변인은 병원이 계속 운영되고 있다며 현지 경찰과 병원의 신속한 대응에 감사를 표시했다.

최근 스프링필드시에서 이런 폭탄 위협은 네 번째로, 지난 12일에는 시청 건물이 폐쇄되고 학교에서 대피하는 일이 벌어졌다.

트럼프 전 대통령은 지난 10일 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령과 처음 맞붙은 TV 토론에서 스프링필드의 아이티계 이민자들이 개·고양이 등 반려동물을 잡아먹는다는 음모론을 언급, 논란이 일었다.

트럼프 전 대통령의 발언 이후 스프링필드에서는 폭탄 위협이 잇따르고 있다. 인구 5만8000명의 스프링필드에는 최근 약 3년간 1만5000명의 아이티계 이민자들이 유입됐다.

스프링필드 경찰은 성명을 통해 "지난 며칠간 지역 사회의 모든 사람이 특히 힘들었다는 것을 알고 있다"며 "우리는 모든 사람의 안전과 안녕을 보장하기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.

롭 루 스프링필드 시장은 앞서 지난 12일 트럼프 전 대통령의 주장에 대해 "사실이 아니다"라고 반박했다.

그다음 날에는 조 바이든 대통령이 "자랑스러운 아이티계 미국인들이 미국에서 공격받고 있는 것은 잘못된 것"이라며 트럼프 전 대통령에게 그만 멈추라고 촉구했다.

한편 트럼프 전 대통령의 장남 도널드 트럼프 주니어도 이민자 때리기에 나서면서 논란의 중심에 섰다. 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 트럼프 주니어는 지난 12일 보수 방송매체와 인터뷰에서 아무 근거를 제시하지 않으면서 아이티 이민자가 다른 나라에서 온 이민자보다 지적 능력이 떨어진다고 암시했다.

그는 "아이티를 봐라. 아이티의 인구통계학적 구성과 평균 IQ(지능지수)를 봐라. 여러분의 나라로 제3세계를 수입하면 여러분이 제3세계가 될 것"이라고 말했다. 그는 "그건 그냥 기본이다. 인종차별이 아니다. 그냥 사실이다"라고 덧붙였다.

NYT는 인종이나 국적을 지능과 연관 짓는 것은 사이비 과학을 이용해 특정 인종의 열세나 우위를 주장하는 과학적 인종차별이라고 지적하고서 IQ의 효용 자체를 신뢰할 수 없다는 비판도 많다고 보도했다.