이재현(왼쪽) CJ그룹 회장이 지난 4일 사우디아라비아 리야드에서 아흐메드 알 카팁 사우디 관광부 장관과 대화를 나누고 있다. [CJ그룹 제공]

[헤럴드경제=정석준 기자] 이재현 CJ그룹 회장이 사우디아라비아를 찾아 양국의 문화 산업 시너지 방안을 집중 논의했다. 이 회장의 사우디 방문을 계기로 CJ그룹의 중동 진출이 본격화될 전망이다.

25일 CJ그룹에 따르면 이 회장은 사우디 문화부 초청으로 지난 4일부터 사흘간 리야드를 방문했다. 이 회장은 문화부, 관광부, GEA(General Entertainment Authority) 수장 등 사우디 국가개발계획 ‘비전 2030’을 주도하는 핵심 인사들을 만났다. 사우디의 비전2030은 국가 경제를 개방해 다각화하고 엔터테인먼트·관광 등 사업을 육성하는 프로젝트다. ‘활기찬 사회’, ‘번영하는 경제’, ‘진취적인 국가’ 등을 목표로 한다.

이번 방문은 관광부 장·차관, GEA 청장, 문화부 차관, 관광청장, 투자부 차관보 등 사우디의 문화·예술·관광 산업을 주도하는 정부 각 부처 수장들과 부처별 미팅 형태로 진행됐다.

CJ그룹에서는 이재현 회장을 비롯해 김홍기 CJ주식회사 대표, 윤상현 CJ ENM 대표, 정종환 CJ ENM 콘텐츠·글로벌사업 총괄 등 그룹 사업 핵심 인사들이 동행했다.

이 회장은 회담에서 “사우디의 문화 산업 성장 가능성과 깊이를 확인하고 감명받았다”며 “엔터테인먼트·음악 등 CJ그룹의 문화 산업 노하우와 사우디의 문화 자원·잠재력을 결합해 글로벌 시장에서 독보적 시너지를 발휘할 것”이라고 말했다.

사우디 정부는 CJ측에 고대 문명도시 알울라 방문도 제안했다. 알울라에 위치한 알울라 스튜디오는 2만 5000㎡ 규모의 사운드 스테이지를 갖춘 영화 제작 스튜디오다. CJ그룹 주요 경영진은 현장을 둘러보고 현지 인프라를 활용한 콘텐츠 제작 및 관광 분야의 협업 방안을 모색했다.

CJ그룹은 사우디를 거점으로 인구 6억명의 MENA(중동 및 북아프리카) 지역 사업 기회를 추가 발굴할 예정이다.

윤상현 CJ ENM 대표는 “사우디와의 유기적인 네트워크를 기반으로 K컬처 확산이 기대되는 중동 진출을 본격화하고, 글로벌 사업 확대의 발판으로 삼을 계획”이라고 밝혔다.

CJ그룹과 사우디의 인연은 처음이 아니다. CJ그룹은 사우디 문화부와 함께 리야드 현지에서 2022년, 2023년 두차례 KCON(케이콘)을 개최하기도 했다. KCON은 CJ그룹이 개최하는 K-팝 콘서트다. 특히 이 회장은 2022년 한국을 방문한 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자와 면담하기도 했다.

CJ그룹 관계자는 “이번 방문으로 CJ그룹과 사우디 문화부의 파트너십을 재확인했다”고 전했다.

한편, 이 회장은 4일 사우디 리야드에 도착해 첫 일정으로 리야드 공항 통합물류특구에 건설 중인 CJ대한통운 글로벌권역물류센터(GDC)를 방문해 현장경영하고 임직원들을 격려했다. 해당 사업장은 글로벌 건강기능식품 리테일러 등과 협업해 중동지역 국제배송을 전담한다.

이재현(완쪽) CJ그룹 회장이 지난 4일 사우디아라비아 리야드를 찾아 CJ대한통운 글로벌권역센터(GDC) 건설 현장을 점검하고 있다. [CJ그룹 제공]