뉴욕시내 모습 [게티이미지뱅크]

[헤럴드경제=정윤희 기자] 도심에 넘쳐나는 쥐 떼로 골머리를 앓고 있는 뉴욕시 의회가 쥐에게 피임약을 살포해 개체 수를 증가를 막는 시범 계획을 27일(현지시간) 승인했다고 영국 일간 가디언에 보도했다.

법안에 따르면 뉴욕시는 앞으로 수개월 내에 ‘콘트라 페스트’라는 이름의 설치류 피임약을 도시 곳곳에 설치해 쥐들이 먹도록 할 계획이다.

뉴욕은 거리와 지하철에 몰려다니는 쥐 떼를 구경하는 관광 프로그램이 있을 만큼 쥐가 많은 것으로 악명이 높다.

뉴욕 쥐들은 덩치가 크고 공격적인 것으로도 유명하다. 몸길이는 평균 40~50㎝에 달하며 무게는 500g~1㎏에 달한다. 번식 속도도 빨라 먹이만 있으면 3주 만에 새끼를 낳는다. 뉴욕시 인구가 840만명에 달하는데, 쥐떼의 수가 300만마리에 달하는 것으로 추산된다.

대부분 시민들이 쥐를 ‘공공의 적 1호’로 꼽을 만큼 기피하지만, 한편으로는 어느새 오랜 이웃이 된 쥐를 도시의 상징으로 여기는 등 ‘애증’의 관계를 맺고 있다.

다만, 지난 2월 갑작스레 세상을 떠난 뉴욕의 명물 수리부엉이 ‘플라코’의 부검 결과 쥐약을 섭취한 사실이 드러나면서 쥐에 대한 여론이 악화해 이번 피임약 살포 계획으로 이어졌다고 가디언은 전했다. 플라코는 맨해튼 동물원에서 탈출한 후 1년여간 도심에 살며 뉴요커들의 사랑을 받아왔다.

뉴욕에 앞서 보스턴, 오하이오 콜럼버스, 코네티컷 하트포드 등 미국의 다른 도시에서도 피임약 살포로 쥐 개체 수 조절을 시도한 적이 있다.