1987년 노벨화학상을 수상한 찰스 J. 피더슨. [노벨상 홈페이지 캡처]

[헤럴드경제=나은정 기자] 소설가 한강이 고(故) 김대중(DJ) 전 대통령에 이어 두 번째 한국인 노벨상 수상자로 알려진 가운데, 한국 출신의 노벨상 수상자는 3명인 것으로 나타나 그 배경에 눈길이 쏠리고 있다.

15일 노벨위원회 홈페이지에 따르면 한국 출신 수상자는 3명으로 등재돼 있다. DJ와 한강에 앞서 노벨상을 받은 주인공은 바로 1987년 노벨 화학상을 받은 찰스 J. 피더슨이다.

그는 대한제국 시절이던 1904년 10월 부산에서 태어났다. 한국에서 일하던 노르웨이 출신 선박 기술자 아버지와 일본인 어머니 사이에서 출생했다. 피더슨은 8살 때까지 한국에 살다 일본으로 건너갔고, 미국 대학에 진학했다.

매사추세츠공대(MIT)에서 석사 학위를 취득한 그는 미국 듀폰사의 잭슨 연구소에서 일하던 중 ‘크라운 에테르’라는 유기화합물을 발견한 공로 노벨화학상을 받았다.

수상 당시 피더슨의 국적은 미국이었지만 노벨위원회는 국적이 아닌 출생지를 기준으로 그를 한국 태생으로 분류했다.

노벨상을 만든 알프레드 노벨은 후보자의 국적을 고려하지 말고 상을 주라는 유지를 남겼고, 노벨위원회는 그 뜻에 따라 홈페이지에 수상자의 국적이 아닌 출생지와 소속기관, 수상 이유 등만 명시하고 있다.

한편 한국인 첫 수상자는 김대중 전 대통령이다.

김 전 대통령은 재임 중이었던 2000년 한국인 최초로 노벨 평화상을 수상하는 영예를 안았다. 그로부터 24년 만인 지난 10월 10일 한강은 한국인 최초이자 아시아 여성 작가 최초로 노벨문학상의 영예를 안았다.