북한의 움직임이 심상치 않다. 북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 돕기 위해 병력을 파병한 데 이어 31일 대륙간탄도미사일(ICBM)을 전격 발사했다. 우리 정보당국은 핵실험과 군사정찰위성 발사와 같은 메가톤급 도발을 준비중인 것으로 평가하고 있다.

북한은 이날 ICBM 1발을 동해상으로 발사했다. 합동참모본부는 이날 오전 7시 10분 께 북한이 평양 일대에서 동해상으로 발사한 장거리탄도미사일 1발을 포착했다 ”고 밝혔다. 북한의 ICBM 도발은 올해 들어 처음으로, 지난해 12월 18일 고체연료 ICBM 화성-18형을 발사한지 약 10개월만이다. 북한의 탄도미사일 발사는 지난달 18일 신형 전술탄도미사일 ‘화성포-11다-4.5’을 쏜지 43일만이다.

앞서 한미 국방장관이 이날 새벽 미국 워싱턴에서 한미 한보협의회의(SCM)을 개최 다섯 시간만이다. 북한의 러시아 파병을 규탄하는 한미에 대해 불만을 표출하는 한편, 국제사회의 시선을 분산시키려는 의도도 포함된 것으로 풀이된다.

미국은 북한이 ICBM을 발사한 것을 규탄하고 북한에 대화에 나서라고 촉구했다. 숀 사벳 백악관 국가안전보장회의(NSC) 대변인은 이날 성명에서 “미국은 북한의 ICBM 시험을 강력히 규탄한다”며 “이 발사는 다수 유엔 안전보장이사회 결의의 노골적인 위반이다”라고 밝혔다. 또 “국가안보팀은 우리 동맹 및 파트너와 함께 긴밀히 공조하고 있다. 미국은 미국 본토와 동맹인 한국과 일본의 안보를 보장하는 데 필요한 모든 조치를 취하겠다”고 말했다.

일본 정부도 이날 북한이 동해상으로 고각 발사한 탄도미사일이 일본의 배타적경제수역(EEZ) 밖에 낙하했다면서 항해 중인 선박에 대해 주의를 당부했다. 일본 방위성에 따르면 북한의 ICBM은 86분간 비행했는데, 이는 지난해 7월 화성-18형 시험 발사 당시 비행시간인 74분을 넘어 역대 최장시간이다.

북한은 최근 미국 대선을 앞두고 ‘백화점식 도발’을 이어가고 있다. 국군 정보기관인 국방정보본부는 전날 비공개로 진행된 국회 정보위원회 국정감사에서 북한이 앞서 6차례 핵실험을 감행한 함경북도 길주군 풍계리 핵실험장 내부 준비를 마쳤으며 7차 핵실험 가능성이 있다고 보고했다.

국방정보본부는 “7차 핵실험 가능성을 배제할 수 없다”며 “이미 핵실험을 위한 모든 준비를 완료한 상황이고 실제 풍계리 핵실험장에서 3번 갱도를 이용한 핵실험 가능성이 있다”고 밝혔다. 이어 “북한은 미국 대선 전후 핵 이슈를 부각하려 시도할 것”이라며 “미 대선을 비롯한 전략 환경을 고려해 김정은 국무위원장이 결단해 이뤄질 수 있다”고 전망했다. 이 같은 전망의 근거로는 북한이 김 위원장의 우라늄 농축시설 방문을 공개한 점 등을 든 것으로 전해졌다.

국가정보원은 전날 국회 정보위 비공개 국감에서 북한이 현재 첨단 부품 도입과 러시아와 기술협력을 통해 지난 6월 실패한 군사정찰위성을 다시 발사할 준비를 하고 있는 것으로 보인다며 미 대선 이후 7차 핵실험 감행 가능성까지 염두에 두고 감시하고 있다고 보고했다. 또 북한이 진전된 미사일 기술 확보를 위해 현재 개발 중인 극초음속 중거리탄도미사일(IRBM)이나 대형 ICBM 시험발사 가능성이 있다고 평가했다.

신대원·오상현 기자