6일(현지시간) 미국 뉴욕 맨해튼에서 열린 2024년 미국 대선 공화당 클럽 워치 파티에서 도널드 트럼프 전 대통령의 지지자가 “보수적인 아버지의 복수”라는 내용의 문구가 적힌 한정판 맥주를 들고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=김영철 기자] 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 5일(현지시간) 치러진 대통령 선거에서 승리하면서 미국 정가에선 정치 보복 이뤄질지 관심이 모이고 있다.

트럼프 전 대통령은 대선 출마 선언 이후 바이든 행정부의 사법당국이 자신을 수사해서 4차례 형사기소하자 경쟁자인 조 바이든 대통령이 재선을 위해 자신의 출마를 막으려 사법당국을 무기화한 것이라고 비판했다. 그러면서 자신이 집권할 경우 응징에 나설 수도 있음을 내비쳐왔다.

일례로 그는 지난달 24일 팟캐스트 인터뷰에서 자신을 기소한 잭 스미스 연방 특별검사를 취임 즉시 2초 만에 해임할 것이라고 밝힌 바 있다.

지난해 11월 9일에는 스페인어 방송 유니비전과의 인터뷰에서 자신에 대한 수사와 형사기소의 부당성을 거듭 주장한 뒤 “그들이 끝까지 그렇게 한다면 이건 분명히 반대 방향으로도 일어날 수 있다”고 엄포를 놓았다. 당시 언론들은 자신이 대선에서 당선되면 사법당국을 이용해 정적을 수사할 수 있다며 정치보복을 시사한 것이라고 해석했다.

비슷한 시기 워싱턴포스트(WP)는 트럼프 전 대통령이 사석에서 조언자와 친구들에게 자신의 대통령 재임 기간 행적을 비판한 전직 트럼프 행정부 당국자와 그 동맹(측근 등)들을 법무부가 수사하기를 원한다고 말했다고 보도했다. 특히 그 대상으로 존 켈리 전 백악관 비서실장, 윌리엄 바 전 법무부 장관, 타이 코브 전 백악관 변호사, 마크 밀리 전 합참의장 등을 꼽았다고 신문은 전했다.

물론, 트럼프 전 대통령은 정치보복을 하지 않겠다는 상반된 메시지를 발신한 적도 있다. 다만 명쾌하게 ‘정치보복 불가’를 공언하지는 않아 모호함을 남겼다.

그는 지난 6월 5일 폭스뉴스 인터뷰에서는 ‘백악관에 복귀하면 정적들을 잡기 위해 사법 시스템을 사용해 보복에 나설 것이라고 보는 사람들에게 어떤 말을 할 것이냐’는 질문에 “우선 그들은 틀렸다”고 답했다.

이어 “그것(사법 시스템을 이용한 정치보복)은 중단돼야 한다”며 “그렇지 않으면 우리는 (제대로 된) 나라를 가질 수 없을 것이기 때문”이라고 설명했다.

그는 그러면서도 “나는 그들(정적들)을 추적할 모든 권리를 가지게 될 것”이라고 밝힌 뒤 “그 일은 쉽다”면서 “조 바이든의 모든 범죄 행위, 중국·러시아·우크라이나로부터 그와 그의 가족에게 들어간 돈을 보라”며 의혹들을 거론하기도 했다.

그로부터 하루 뒤인 6월 6일 트럼프 전 대통령은 인생 상담쇼 ‘닥터 필 쇼’ 진행자인 필 맥그로와의 인터뷰에서 보복에 대해 한층 더 위험 수위를 넘는 발언을 했다. 그는 “복수에는 시간이 걸린다”고 밝힌 뒤 “가끔은 복수가 정당화될 수 있다”면서 “솔직히 가끔은 그럴 수 있다”고 말했다.

트럼프 전 대통령은 지난 7월 13일엔 유세 도중 총격 암살기도 사건을 겪으며 생명을 잃을 위기를 넘긴 직후 열린 전당대회에서는 ‘통합’을 강조하는 메시지를 내기도 했다.

그러나 이런 통합의 메시지에도 불구하고 4차례 형사 기소를 당한 트럼프 전 대통령이 검찰을 총괄하는 메릭 갈런드 법무부 장관과, 그 위의 조 바이든 대통령을 겨냥해 보복에 나설 가능성을 배제할 수 없다고 보는 이들이 적지 않다.

미 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프 전 대통령이 자신이 집권할 경우, 자신을 잇달아 형사기소한 법무부를 ‘대수술’하는 방안을 검토하고 있다고 지난 9월말 보도했다. 매체는 트럼프 캠프가 법무부를 대대적으로 ‘손본다’는 트럼프 전 대통령의 개인적 우선순위 과업에 대한 막후 검토 작업에 착수했다고도 전했다.

개인에 대한 보복 차원이 아니라 법무부 조직 전반에 대한 힘 빼기에 나서는 방식으로 ‘보복’에 나설 수 있다는 관측에 힘을 싣는 보도 내용이었다.

특히 7월 1일 연방 대법원이 전직 대통령의 재임중 공적(公的) 행위에 대한 형사상 면책 특권을 폭넓게 인정하는 결정을 내림에 따라 트럼프 전 대통령의 권력 행사에 대한 심리적 ‘제어장치’는 해제됐다는 지적이 많다.

이런 상황에서 대선일이 가까워지면서 트럼프 전 대통령의 입이 점점 더 거칠어졌다는 점은 심상치 않아 보인다.

지난달 13일 폭스뉴스 인터뷰에서 트럼프 전 대통령은 “내부의 적 급진적 좌파 미치광이들이 대선일에 혼란을 초래할 경우 필요시 군을 동원해야 할 것”이라고도 주장했다. 또 지난달 26일 유세 때는 민주당을 주도적으로 이끌고 가는 사람들을 “공산주의자들”로 칭하기도 했다.

만약 트럼프 전 대통령이 자신에 대한 충성파를 법무부 장관에 임명해 '정적' 들에 대한 표적 수사에 나설 경우 그렇지 않아도 정치적 양극화가 심각한 미국 사회의 분열상은 더욱 심각해질 가능성이 없지 않아 보인다.