미국 국무부는 조 바이든 대통령이 우크라이나에 러시아 본토를 깊숙이 타격할 수 있는 장거리미사일 사용을 허용했다는 미 뉴욕타임스(NYT)의 보도에 관해 사실 여부를 확인하지 않았다.

매슈 밀러 미 국무부 대변인은 18일(현지시간) 브리핑에서 이와 관련한 질의에 “오늘 발표할 정책 업데이트는 없다”고 밝혔다. 그는 이어 “러시아가 본격적 침공을 시작하기 전부터 미국은 우크라이나에 지원을 제공하고 러시아의 행동에 대한 책임을 묻기 위해 50개국 이상의 연합을 결집해왔다”며 “우리는 적절한 시기에 우크라이나 지원 역량을 조정할 것임을 분명히 해왔으며, 지난 몇 년간 우리가 취한 조치로 이를 뒷받침하는 것을 봤을 것”이라고 덧붙였다.

NYT는 전날 바이든 대통령이 그동안 우크라이나에 사용을 제한해온 미국산 장거리 미사일 에이태큼스(ATACMS)를 사용하도록 허가했으며, 이는 러시아가 우크라이나 전쟁에 북한군을 투입한 것에 대한 대응이라고 보도한 바 있다.

미 국무부의 이날 대응은 해당 보도 이후 러시아 내부에서 ‘미국과 유럽의 전쟁 직접 개입’, ‘3차 세계대전 발발 가능성’을 언급하면서 강하게 반발한 것을 고려해 조심스러운 태도를 보인 것으로 풀이된다.

밀러 대변인은 ‘이미 보도가 나왔고, 러시아는 미국이 위기를 고조시킨 것이라는 반응을 보였다’는 질의에는 “어떤 정책 변경에 대해서도 말하거나 확인하지 않겠다”고 답했다.

그러면서 “갈등을 고조시킨 것은 러시아이며, 러시아가 쿠르스크 최전선에 1만1000명 이상의 북한군을 배치해 전투 작전에 참여시킨 것도 이에 포함된다”며 “이는 러시아가 유럽 내 분쟁에 아시아 군대를 끌어들인 중대한 갈등 고조 행동”이라고 강조했다.

밀러 대변인은 북한군 추가 파병을 막기 위한 조처를 묻자 “우리보다 북한과 더 밀접한 관계를 맺고 있는 중국과 직접 소통했다. 북러 관계 심화나 특히 북한이 러시아로부터 반대급부로 받게 되는 것들은 중국의 이익에 부합하지 않으며, 중국이 북한에 (파병에) 반대한다는 목소리를 내야 한다는 점을 분명히 했다”고 설명했다.

그는 브라질에서 개막한 주요 20개국(G20) 정상회의 기간 토니 블링컨 국무장관이 세르게이 라브로프 러시아 외무장관과 교섭을 하는지에 대해선 “아니다”라고 잘라 말했다. 김영철 기자