20일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C.에 있는 휴먼라이츠워치 사무실에 대인지뢰 모형이 놓여 있다. [AFP]

[헤럴드경제=김현경 기자] 조 바이든 미국 행정부가 기존의 정부 정책을 뒤집고 우크라이나에 대인지뢰를 지원하기로 했다는 언론 보도를 확인했다.

매슈 밀러 미 국무부 대변인은 20일(현지시간) 브리핑에서 “우크라이나 정부에 비지속성 대인지뢰를 공급한다는 것을 확인해줄 수 있다”고 밝혔다.

미국은 개전 1000일이 지난 이 전쟁에 대전차 지뢰를 지원해 왔지만 대인지뢰 지원은 이번이 처음이다.

밀러 대변인은 “우리는 항상 현 상황에 따라 정책을 조정하고 적용한다”며 “우리가 본 현 상황은 우크라이나 동부를 향한 러시아의 보병 진격이며 이러한 대인지뢰(지원)는 이러한 진격을 무력화하도록 설계됐다”고 설명했다.

그는 그러면서 이번에 지원하는 대인지뢰가 민간인에게 비교적 안전하다는 점을 강조했다.

밀러 대변인은 “배터리로 작동하는 이 지뢰는 시간을 설정할 수 있으며 배터리는 지뢰 매설 최소 4시간에서 최장 2주면 방전된다”면서 “따라서 설치 후 2주 이내에 폭발하지 않으면 비활성화돼 전쟁 후 민간인에게 위협이 되지 않는다”고 말했다.

이어 “러시아가 매설한 지뢰와 매우 다르며, 우리 군을 포함한 다른 나라 군대가 수십 년 전에 설치한 지뢰와도 다르다”며 “러시아가 우크라이나에 배치한 지뢰는 약 200만개에 달하며 수십 년 동안 위협으로 남아있을 것”이라고 강조했다.

라오스를 방문 중인 로이드 오스틴 미 국방장관 역시 현지 기자회견에서 대인지뢰 공급을 확인하면서 그 이유로 러시아가 전차 등 기계화 부대를 앞세운 전쟁 초기와 달리 보병 부대 진격 작전으로 전술을 변경했다는 점을 들었다.

오스틴 장관은 “이게 바로 우크라이나가 현재 보고 있는 것이며 그들은 러시아의 진격 속도를 늦출 수 있는 것을 필요로 한다. 우크라이나는 현재 대인지뢰를 자체 생산하고 있다고”고 말했다.

이어 “우리가 제공하려는 지뢰는 비지속성으로, 스스로 작동하고 폭발하는 시기를 제어할 수 있어 우크라이나 자체 생산 지뢰보다 훨씬 안전하다”면서 “우리는 우크라이나와 어떻게 지뢰를 사용할지를 이야기해 왔고, 지뢰를 어디에 설치하는지 책임 있게 기록하고, 자폭 특성을 활용할 수 있는지를 확인했다”고 덧붙였다.

미국은 버락 오바마 행정부 시절인 2014년 한반도 이외의 지역에서 대인지뢰 사용을 전면 금지했고, 도널드 트럼프 대통령 당선인이 집권 1기 때인 2020년 1월 이를 폐지했다.

조 바이든 현 대통령은 지난 2022년 6월 재차 ‘한반도 외 대인지뢰 사용 금지 정책’을 되살렸지만 트럼프 2기 행정부 출범을 코앞에 두고 우크라이나 전황이 나빠지자 자신의 정책을 번복했다.

한편, 밀러 대변인은 대규모 공습경보 이후 폐쇄한 우크라이나 키이우의 미대사관을 오는 21일부터 정상 운영할 예정이라고 전했다.